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    见赵盼儿欲言，池衙内知道她大概会说他做梦，忙装出无所谓的样子：“又或者，没准哪天我也想换了呢？东京城可爱可亲的小娘子这么多，我池衙内不会在一棵树上吊死的！这是这会儿你闲着我也闲着，没事就斗个嘴调个情呗，就当是忙完了消遣消遣就行。”

    赵盼儿叹了口气：“衙内啊……”

    池衙内沉下脸：“差不多就得了啊！这会儿我正伤心呢，强颜欢笑已经很不容易了。永安楼来个客人你还得客客气气陪着说话呢，敷衍一下自个东家，有那么难吗？”

    “行。”赵盼儿没再劝他，“那麻烦你直接送我回桂花巷吧。”

    池衙内的脸拉得更长了。

    赵盼儿见状，只得随手在街边买了个磨喝乐给他。池衙内开心至极，不一会儿，雨停了，他的心也晴了。

    池衙内见好就收：“咳，君子一言，驷马难追，说吧，你要我做哪三件事？”

    赵盼儿想了想道：“第一件，是回答我一个问题。你为什么总叫顾千帆小木头？你和他小时候是邻居，他家里到底发生过什么事，他爹又是谁？”

    池衙内一怔，良久，他才道：“这事你可算问对人了。”

    他絮絮地跟赵盼儿讲起旧事来。赵盼儿一边听，一边难掩诧异，“所以他的亲娘，其实就是抚养他长大的姑姑？”

    “顾千帆的爹娘应该是在外地偷偷成的亲。他外公顾审言以前在礼部做大官，为人可古板了，我那会儿才四五岁大，扯路边小丫头头发玩，都被他骂成是‘无德小儿’。”池衙内现在想起来，还犹自愤愤不平，“有一回，他外公发了好大的脾气，我家隔着墙都能听见。没多久，他娘大晚上就独自带着他进了京。原先我也以为他是他舅舅养在外头的儿子，可后来有一天晚上，他爹追过来，在后门那敲了半宿的门，顾千帆和他娘在里头哭，他外公在一边骂，要他爹滚，还说顾家百年清名，绝不会有他这种又像苍蝇又像狗的女婿。”

    “蝇营狗苟，就是没骨气。”赵盼儿解释道。

    池衙内恍然：“总之他舅舅出来赶人，又说‘以后千帆姓顾不姓萧’，被我听见了，后来我和他打架老输，气急了才叫他小木头。”

    赵盼儿闻言一愣，顾千帆的爹竟然姓萧？

    她眼前浮现出杨府那夜，杨夫人怒斥顾千帆是‘猪狗不如、甘为阉党爪牙的混账’，还说他‘果然有其父必有其子’的画面。往日那些令她不解的碎片终于拼凑在了一起，怪不得顾千帆说郑青田有他的通天道，他也有一条攀云梯；怪不得他从来不提他的爹；怪不得他说他有很多秘密，因为太复杂，暂时没法全部告诉她。而顾千帆在画舫上被帽妖袭击，中剑受伤的那晚，她分明听见有人喊那个紧张地抱着顾千帆的中年男子“萧相公”。

    一时间，赵盼儿仿佛被一道雷劈中了天灵盖，她蓦然掩住了口，随即紧张地问：“这件事还有谁知道？”

    池衙内回想了一会儿方道：“外地的不知道，京城的话……那条街上本来就只住了三家人，除了池家和顾家，还有一家姓苏的，有个女儿嫁去了钱塘杨家……前些年，京城出过一场大疫，好多家里人都没啦，连我爹娘也……”

    赵盼儿松了口气，又紧张地叮嘱：“那你千万别到处乱说。”

    池衙内自负向来嘴紧：“要不是你问，人家的私事，我干嘛乱说啊……反正，摊上这种家事的人，打小脾气就古怪，你跟他掰了也好，免得以后伤心。哎，瞧，陪你说了这么久，我这衣裳都淋坏了，这可是最好的孔雀罗……”

    看着正拉着衣襟左看右看看的池衙内，赵盼儿突然想到了一件事情：“等等，我记得你说过，你还是东京绸缎行会的把头？”

    “是啊，怎么了？”池衙内不解。

    赵盼儿眼前一亮：“帮我一个忙好不好，就算是我第二个愿望！”

    池衙内忙支起耳朵细听，赵盼儿向池衙内说了几句，池衙内虽不解其意，但也忙不迭地应了下来。

    桂花巷内道路狭窄，池衙内的马车太宽驶不进巷里，赵盼儿又坚持不让池衙内下车送她，因此，两人在巷口就道了别。

    赵盼儿匆匆行到小院门口，却忽觉小院门的蔓藤上突出现了几朵小黄花。她知道这些小花一定是顾千帆一朵一朵地插在蔓藤上的，意思是希望能约她到茶坊碰面。但在轻轻抚过那些小黄花后，最终还是将它们全扯下，任它们随雨水流走。

    院中，一直心神不宁等赵盼儿归家的宋引章见她推门而入，忙快步迎了上前去：“顾千帆那边，没事吧？”

    赵盼儿闻言身形一僵。

    宋引章解释道：“你和池衙内突然都走了，万水阁有人闹事，三娘姐在后厨走不开，招娣又做不了主，这才告诉我的。”见赵盼儿神情紧张，宋引章忙补上一句：“放心，都已经处理好了。”

    “还好有你。”赵盼儿松了一口气，“我那边也处理好了。”

    赵盼儿和宋引章不约而同地沉默了片刻，自两人和好以来，她们便马不停蹄地忙着开业的事，其实一直没有机会独处，也都默契地没再提起宋引章离家出走前的那场争吵。

    两人并排在廊下走了一会儿，宋引章主动开口道：“姐姐，自打我回来，还没跟你单独说声对不起。我这是第二回犯错了。我嫉妒、我虚荣、我不听你的劝，又把希望都寄托在了男人身上……”

    赵盼儿忙拉起她的手：“别说了，姐姐都懂。这事也没有什么对和错，只是当时的选择而已。”赵盼儿最初生气也只是气引章往火坑里跳完还不长记性，并不是真的就不想再认这个妹妹，那段日子里，她其实一直暗中留意着沈府的消息，可惜当时沈如琢伪装得太好了，连她也被骗了过去。

    宋引章眼睛一酸，依恋地伏在了赵盼儿怀中。

    赵盼儿轻抚着宋引章的头发，安慰道：“你只是不甘心一直身陷贱籍，所以才会冲动，才会赌，以前我总说你不懂世事人情，可我像你这么大的时候，不是也被欧阳旭的山盟海誓骗了吗？就算是到了现在，也没好到哪儿去。”

    宋引章胸中一痛，她一想到自己竟然为了周舍、沈如琢这两个大骗子，伤害了全天下对自己最好的人，她就悔不当初。想到这里，宋引章更咽着唤了一声“姐姐”。

    赵盼儿声音也有些更咽，眼神中还带了几分骄傲：“可女人就是跟梅花一样，要一次次受过风霜，才会傲立枝头、一次次更出开更美的花来的啊。所以我们不用后悔前尘，只看后事。瞧瞧现在的你，变得多能干了啊，既有想法，又有担当，千山阁和花月宴能做得这么好，你的功劳占了七分。”

    宋引章抹了把眼泪，瞪着湿漉漉的眼睛，发誓道：“我会一直这么努力。姐姐，我以后永远都——”

    赵盼儿伸手按住宋引章的唇，不许她继续：“记住，永远别说永远，因为以后，只要我们愿意，就会有一千种、一万种不同的未来。”

    宋引章为赵盼儿的坚定所感，郑重地点了点头，两人手拉着手走进房中，彼此相视一笑，仿佛又回到了当年相依为命的时光。

    这时，宋引章察觉赵盼儿的衣服还有些发潮，忙道：“怨我不好，拉着你一直说，都忘了你衣裳都还湿着呢。你赶紧换件衣裳。”

    赵盼儿不甚在意地摇了摇头，现在天热了，就算淋点了雨也不至于生病。她懒懒地倚在榻上说：“都快干了，懒得换了。今晚好累，遇到和知道了太多事，我现在需要好好想一想，把这堆乱丝理清楚。”

    “那我给你煮壶红糖姜水去去寒。”宋引章决定趁两人独处的这段光景好好地表现自己。

    赵盼儿忍俊不禁：“你会煮吗？”

    宋引章的脸迅速地一红：“别小看我，上回我还专门抄了个方子呢。”

    赵盼儿笑着点头，别的倒没什么，只要她别把厨房给点着就成。

    “到哪去了？”宋引章在书架上胡乱翻找着，“找到了！你等等啊。”

    宋引章顾不上收拾被自己翻乱了的书架，拿着那张记了方子的素笺匆匆奔了出去，到了门口，还被自己的裙子绊了一下。片刻之后，之前几本被宋引章翻得摇摇欲坠的书，噼里啪啦地掉在了地上。

    赵盼儿叹了口气，起身去拣，但她的动作却在看到佛经里掉落的库帖上“三千贯”的字样后凝住了。

    直到葛招娣闻声过来，赵盼儿仍保持着呆立的状态。

    “盼儿姐，你没事吧？”葛招娣狐疑地看着地上散落的书籍。

    赵盼儿摇摇头，无力地坐了下去：“你和陈廉一直有联系吧？能帮我找他来吗？”

    葛招娣略显吃惊地张着嘴，但最终什么也没说，点了点头，飞快地跑了出去。

    陈廉得知赵盼儿找他，一刻不敢耽误，立刻赶来。没过多久，他就已经坐在桂花巷小院中，开始给赵盼儿答疑解惑了。

    “所以，他说的因北使受伤而身不由己，不是北使受伤，而是他自己受了伤？”听完了陈廉的讲述，赵盼儿不由震惊地睁大了双眼。

    陈廉重重点头，急促地说：“头儿为了救那个殿下才撞上了山石，当时就晕过去了，昏迷了一天一夜，刚醒没多久，知道你去皇城司找他的事，急得不得了，就冒夜一个人骑马回京，后来在你家巷口才突然吐血犯的病。”

    赵盼儿的脸色又是一白。

    陈廉忙道：“这事可不是我编的啊，那个殿下来皇城司看头儿的时候亲口跟孔午说的，他直夸头儿是个有情有义的汉子，为了心爱的女人敢抗旨私自回京！”

    赵盼儿捏紧手中的库贴，颤声问：“那他卖庄子替我筹钱，是什么时候的事？”

    时间过得有点久了，陈廉回忆了一会儿才答：“我和招娣吵架之前吧？就是他奉旨陪北使之后当天。”

    事情的真相已经逐渐浮出水面，赵盼儿压抑着那种快要窒息的感觉，略微平复了一会儿才继续问：“那他为什么那天宁肯躲在车中都不肯见我？”

    “头儿只跟我说过，他不是不想见你，只是不敢见你。”陈廉的语气无比真诚，他是真的希望盼儿姐能和顾头儿解开误会，“但是盼儿姐，杀头的事都没见头儿怕过。所以，他多半是有什么天大的事情担心你不能原谅他，所以才逃避了一回吧？毕竟，他为了见你，连抗旨的事都敢干，连命都差点不要了！”

    赵盼儿的手剧烈颤抖起来，能让顾千帆如此惧怕，又如此讳莫如深的事，能是什么？她心中突然有了一个让人绝望的预感。

    第二天，赵盼儿一直把自己关在永安楼的一个雅间里，不知在研究些什么，因此对雅间外发生的事一无所知。

    自开业以来，永安楼的生意一日比一日火爆，孙三娘每到饭点都恨不得能生出三头六臂。譬如这日，还是因为袁屯田来了，孙三娘才破天荒地离开了后厨。袁屯田从“半遮面”刚营业的时候就一直支持她们的生意，但第一次花月宴的名单是赵盼儿从给永安楼打出名气的角度反复斟酌了很久才敲定的，没邀请他来，她们心里都挺过意不去。因此，得知袁屯田来了永安楼，孙三娘特意依着他的口味，给他做了一份糖醋鱼羹，亲自给端了过去。

    送完了鱼羹，孙三娘扶着有些酸痛的腰正准备回后厨，不知何时进来的杜长风却伸出手给她捶起了腰。“累啦？我给你捶捶腰？”

    孙三娘吓了一跳，忙给他使了个眼色：“别瞎来，那么多人看着呢。不是让你在这儿跟我都注意一点吗，你干嘛又来找我？”

    杜长风委屈巴巴地说：“我不是找你。找你肯定上后厨啊，我是有事找赵娘子。”

    “刚才她拿着几卷册子急匆匆地走了，估计是找地方看去了吧。”想到赵盼儿，孙三娘皱了皱眉，赵盼儿从今儿一大早就不太对头，估计是在为官家微服来的事烦心。

    “那我告诉你，你告诉她也成。”杜长风眨巴着眼睛，颇有几分邀功的意思，“这些天我一直在文士圈里推波助澜，赵娘子想的那个文魁奖的事十之八九就快成啦！她说得对，永安楼以后要想一直保持这几天打出的名气，就得让全东京的人天天谈日日说，书生们写了诗词，歌伎们四处传唱，可不就是最好的法子吗？怎么样，我做得不错吧？”

    孙三娘伸出一根手指，轻轻地将他推远：“等你真的把这事办好了再邀功不迟。再说盼儿又不是让你白干。”

    杜长风笑着凑上来，将头搭在孙三娘的肩上：“没有功劳，总有苦劳吧。”

    孙三娘哄小孩似的拍了拍杜长风的后脑勺：“晚点给你做醋熘肝尖。”

    杜长风这才心满意足地放开了孙三娘。

    这时，一小二左右开弓，托着两个食盘上了楼，每盘上都有四五碟菜。孙三娘怕他把菜撒了，忙接过一个食盘：“我来，哪一桌的？”

    还未等小二答话，楼下突然响起一声尖叫，杜长风忙探头出去，发现尖叫声是一个衣衫褴褛的脏污少年发出的。而池衙内此时正扭着他的耳朵大声斥责：“你吃了虎胆了？敢偷到本衙内酒楼里来了？”

    少年抓着包子，拼命往嘴里塞，含糊不清地喊着：“我没偷！你们不要的果子，我捡一个又怎么了？”

    池衙内看了眼桌上的“赃物”——一食盒精致的点心，猛地弹了他一个栗暴：“还敢犟嘴？这是不要的吗？这是马上要送出去的索唤！”

    “放开我，我疼！”那少年一边灵敏地躲闪，一边瞅准机会踩了池衙内一脚。
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