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    也因此，当蛮族在南方大会的消息传来，中都市民不再像上次那般惊恐，这次艾尔铁诺的正规军将有充足准备，把那些蛮子、盗匪迎头痛击，别说是杀向中都，只怕那群乌合之众在穿越国境时就已经覆灭。想到上次被蛮族逼得人心惶惶的窘迫，市民们都期盼听到军方的捷报，把那群蛮子狠狠教训。

    不过，战争还没有爆发，在市民们的殷切期盼与期许中，一名近似守护神般的男人却在今日重返中都，那是前次击破鬼夷族乱军的英雄，虽然之前他只是在白鹿洞内协助处理事务，并未实际出世入仕，但首次统军上阵，而立下的傲人武勋，则满足民众对英雄人物的崇拜，也倍添士兵们的信心。

    更重要的是，他的现身，就代表了白鹿洞最高统帅“月贤者”陆游的意志，鬼夷族将再也不足畏惧，白鹿洞的正道之光，会把这群流着污秽之血的异种蛮人从大地上抹去。

    英雄，就在这样的荣耀中进入帝都。

    但这一次，与公瑾一同策马进入皇城的，还有一个一身白袍，模样甚是潇洒飘逸的青年，剑眉朗目，白袍若雪，看上去与公瑾肃杀的气质迥异，可是并肩骑乘，看来却犹如天上谪仙人般俊秀抢眼。

    围观在街道两旁的众人，十分好奇地问着那名青年文士的身分，却得到令人诧异的答案，这个看起来文文秀秀的青年，赫然就是月贤者的第三名弟子，一直闻声不见人的陶潜。

    月贤者的两大弟子，连袂出现在中都，这真是一件震撼人心的大消息，但虽然事实摆在眼前，却没有人能看到事实之后的真相，眼前并肩骑乘的两人，其中一名并非表面上的文秀男子，而是美丽艳媚的女儿身。

    “公瑾啊！看看周围人民的眼神，他们很相信你啊！如果他们知道你接下来要做的事，会弄得他们家破人亡，不晓得会怎么看你呢！”

    “胭凝你不必特别对我表示同情，因为这次的改朝换代，你要和我一起下去做啊！”

    公瑾所指的改朝换代工作，是白鹿洞两千年来一直在做的事，选择并且扶植政权势力，当王朝出现衰败与堕落，就要负责把它给消灭掉，另外再推举与选择新势力为王。

    这次，公瑾再度受命出发，由于恩师月贤者在半个月前进入深度闭关，完全与外隔绝，一切命令改为宿老堂发布，但整个计划的中心部分，就与三百年前拟定的那样，扶植鬼夷族的叛军消灭曹氏王朝，然后再由获得认可的人类势力消灭鬼夷蛮族，堂堂正正建立伟大的人类王朝。

    为了要执行这计划的最后一个步骤，由公瑾亲自出马，预备率军剿灭鬼夷族，而在形式上来说，由于要表现对艾尔铁诺政权的尊重，领军的公瑾必须来此谒见皇帝，确认统兵时候的正统性。

    明明已经将艾尔铁诺当作预备要处理掉的对象，一面在计划毁灭它的同时，一面又要尊重它的正统王权，这种两面作事的阴险心态，让公瑾对这个学派的思想，感到极端没有效率。只是，这种无聊与无谓的行为，宿老堂中的儒派长老们却喜欢它，仿佛做过这些正名的动作，能够让他们感到无上的快慰。

    “开门！我们是白鹿洞的周公瑾与陶潜，受到艾尔铁诺皇帝的邀请而来，请打开皇城大门。”

    呼喝声结束，把守皇城正门的侍卫们甚至不待来人出示信物，就连忙把城门打开，不敢阻拦这两名来自白鹿洞的贵客。

    中都皇城的正门，是建城时由陆游亲自设计，公瑾和胭凝都有参与监工，除了是用重逾千斤的合金打造，更由不同派系的术者连续施布四十九层结界，得到“叹息之壁”的美名，当皇城外发生变故，只要关起这扇正门，就算是千军万马一起杀到，也只有望门兴叹的份。

    这两扇门，是用来象征艾尔铁诺政权的稳固，也是对世上夸耀他们现时所拥有的技术与成就。在消失已久的天位力量重现之前，相信没有任何力量可以把它破开。

    独自策马站立在门口，看着那两扇十尺高的沉重大门缓慢开启，公瑾和胭凝分外感受得到建筑的华丽与宏伟，感受得到那股王者独有的气派。

    然而，这股气派如今已是徒具其形，再不具有建国时的旺盛生命力，一如那座被守护在不破之门后的华丽宫殿，除了奢华与隐约流露的破败之象，公瑾再没法从里头感受到任何东西。

    “真是无趣啊……才短短四百年而已，就已经堕落成这样子了……”

    叹息之壁的建筑，还有整个皇城的建设，公瑾都奉命参与其内，甚至还执行师父的密令，在瞒过所有白鹿洞长老的情形下，于皇城地底埋下大型法阵，预备长期吸纳整个都市的山川元气。

    而今看来，法阵仍在地底稳定运作，山川地气还维持着充沛的能量，但是宫殿上方所漂浮的气息，却没有任何王者的感觉，这多少是因为王位所托非人的理由。

    “公瑾你也不能这么说，曹氏王族的腐败并非从今日开始，早在创国的时候就已经没有朝气，这样的国家，你能期望什么？虽然说……现在这一任会烂成这样，多少有些超乎预期。”

    确实就如胭凝所言，艾尔铁诺的曹氏政权，由一介武将之身，篡夺大石王朝的皇权，获得白鹿洞支持后建国，原本就不是什么杰出人物，传国几代后，在五十四年前由本代皇帝曹寿接掌帝位。

    生性懦弱，无德无能，这个名为曹寿的男子，在未即位之前，就只是一个整天贪图淫乐的垃圾东西。没有争夺地位的野心，也没有能够承担起帝王重任的能力，皇帝之位本该与他无缘，然而五十四年前的一场刺杀，前任皇帝与所有继承人在鬼夷族的刺杀下死于非命，从剧毒料理中侥幸生存的他，在幸运即位为皇后，开始了一连串的荒唐执政，也因此让白鹿洞提早决定覆亡艾尔铁诺。

    在曹寿的众多荒唐行为中，最让人想要耻笑的一点，就是他无比旺盛的繁殖企图心。

    他似乎认为，那场刺杀令正统皇族人丁单薄，而现在存活着的远近亲戚多是庸碌之辈，所以只有多生子嗣，才能够延续正统皇族的血脉，多诞生可信任的优秀人才。因此，从即位那天起，他把繁衍后代当成自己的存在意义，整天做着最原始的交配行为，荒唐程度，堪称古今昏君之最。

    在荒唐的行为中，也有一、两件令曹寿自以为得意的“计谋”，其中最让人瞠目结舌的，就是现在公瑾与胭凝眼前的那串马车队伍。

    守城的士兵告诉公瑾，那支队伍半刻钟前刚刚奉召进入皇城。队伍中心是一辆相当豪华的马车，周围是身穿兽皮装、手执尖插的武装护卫。奇特的打扮与车辆装饰，说明这辆车是来自武炼的事实，而里头所乘坐的贵妇，是当年被选下嫁武炼和亲的侍女，这名拥有兽人血统、被赠公主头衔出嫁的侍女，如今已是武炼豪门麦第奇一族的族主夫人，并且育有一名即将接掌族主位的儿子。

    和亲的基本效果达到，但与丑闻有关的事实，总是纸包不住火的，明眼人都看得出来，当年那名侍女和亲麦第奇家的时候，肚子里装了什么。能够对这样的行为自以为得意，确实不是普通人能做到的，而在事隔十多年后，仍明目张胆地召麦第奇家夫人回国“省亲”，这只能说他的愚蠢与羞耻心更远在一般标准之下。

    君不君，臣不臣，有做出这种行为的君王，有放任他作出这种行为的臣子，这就是当前的艾尔铁诺，一个已经没有生命力、没有继续存在必要的国家。

    “该完蛋的东西，就让它早点完蛋吧，不过……”

    一直策马骑在公瑾身旁，用极低声的真气传音与公瑾说话，看似思想、气质都南辕北辙的一双男女，却有着不为外人知晓的友情，只不过当他们策马走到死角位置，脱离后头士兵们的视线后，胭凝忽然靠近公瑾，低声叫了一句。

    “喂，戴面具的人妖。”

    “做什么……唔。”

    “哈哈，第一百二十三次奇袭成功！”

    “……每次都来这一手……”

    被这一下突来袭击给得手，公瑾并没有动怒，只是静静地看着那道远去的骑影，心里的感受十分复杂。

    “唔，天上……开始下雪了……也对，时候差不多了啊！”

    身在艾尔铁诺的中都，公瑾仰望片片雪花从空中飘缀，伸手拈起其中一瓣苍白，看着它在指尖迅速消融，那种梦幻不实的感觉，一如这个国家的未来。

    艾尔铁诺历四一八年的冬天，他的心情还非常年轻，这是……艾尔铁诺大元帅周公瑾年轻时候的故事。


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