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    事实上，他们最后一次下山，是在两年前的战争。当时，鬼夷蛮族的游击兵奇袭中都，在分散讨乱的艾尔铁诺大军回援前，直逼近中都城外两百里，杀声震天，差点就要破城而入。

    挽救这个致命危机的救星，是身为月贤者得意弟子的周公瑾将军。他及时号召邻近区域的白鹿洞子弟，组成一支儒军，发动迅雷不及掩耳的闪电战，不但击破进逼中都的鬼夷人，更展现个人武勇，在景阳岗上一剑斩下了鬼夷族主的首级，声威大振。

    战争结束后，周公瑾骑着白马入城，两旁的民众鼓舞振奋，争睹这位绝世人物的丰采，但周公瑾却骑在马上，不对民众的欢呼作任何回应，民众所能看到的，就只有一张金属面具。

    一张完整的金属面具，遮住了整张脸，只露出一双眼睛，造成的感觉应该无比冷漠。可是，看在单纯仰仗他保护的人们眼中，那种冰冷则变成了不可侵犯的威仪。中都的所有百姓都深信，这名青年将军会代替他的剑圣师父，执行人间界的公理与正义，只要有他在，那些危及中都的蛮族盗匪，绝对不会是问题。

    那次游行给中都百姓的印象太深，尤其是那张独一无二的金属假面，所以只要有人看见那张面具，一定会认出来，并且好奇这位大人物为何离开白鹿洞。

    答案……很快就出现。

    站立在树林中的公瑾，冰蓝目光从金属面具底下透出，望向正缓缓从树林外走来的同伴。

    “超过十秒，你迟到了。”

    “因为我懂得生活情趣，什么事情都可以享受过程，不然像你这么一板一眼无聊过活，做人还活着干什么？”

    “堂堂月贤者的亲传弟子，威风赫赫的周大将军，来找我这个见不得光的猎魔工作者，有何贵干啊？”

    “亲传弟子并没有什么了不起，胭凝你不也是吗？不过……猎杀一个吸血族也要花十天时间，这个速度嫌慢了。”

    “我伤又还没好，如果不是宿老堂的老家伙啰唆，我根本就不想出来。上次那头黑色蝠翼的魔族，是我生平仅见的绝世凶兽，差一点我就再也回不来了，现在应该要好好养伤，根本不该出任务。”

    “绝世凶兽吗？对方大概对你也有同感吧！”

    公瑾淡淡地说了一句，却没有继续这个禁忌话题，而是直接提出此行目的的正题。

    “蛮族……鬼夷族是什么，你不会对我说不知道吧？”

    “你三更半夜跑来打扰一个应该休息养伤的女人，就是为了问这个高智能的问题？下次奇雷斯再到人间来，由你去打发。”

    胭凝一手叉腰，明显地心情不佳，因为公瑾所问的问题，是一个全艾尔铁诺人都很熟悉的常识。

    蛮族问题，在以前大石国统治这块土地时便存在，艾尔铁诺取代立国后，问题越演越烈，几乎每隔一段时间，就会听到蛮族骚扰地方，被军队血腥镇压的战争消息。

    顾名思义，所谓的蛮族，其实是未接受文化薰陶，被隔绝于文明圈之外的混血人。本来依照白鹿洞“有教无类”的伟大口号，这些蛮族不该成为问题，但是蛮族中人数最多、分布最广的一支，被唤作“鬼夷”，或是头上生角，或是身上有着奇特的花纹，这族人并非单纯的精灵或兽人混血儿，而是当年九州大战的遗留物。

    两千五百年前，魔族进犯人间界，进行几乎全面性的统治，因此诞生了不少人与魔的混血儿，当魔族撤回魔界，这些混血儿一个也没有被带走，全部留在人间界。雷因斯·蒂伦对这些混血儿采取驱逐、锁国的政策，所以他们除了极少数流亡武炼外，多数都仍选择留在风之大陆西北一带的菁华土地。

    ──那恰好也是白鹿洞势力最强大的地方。

    以守护人间界正道自命，白鹿洞当然不允许这些流着诅咒之血的孽种太好过，不但以“魔鬼遗留在人间的邪种”之意，给予人魔混血儿“鬼夷”的称呼，更在各方面打压鬼夷人，用各种方法削减鬼夷人的存在数目。

    相较于有着救世主“月贤者”陆游坐镇，掌握压倒性资源的白鹿洞，鬼夷人一开始就是打着一场永无胜望的战争，从出生的那一刻起背上原罪，无奈承受起沉重罪名的鬼夷人，为着生存权利而抗争，在这种不可思议的压力下，鬼夷人爆发出强悍的生命力，每隔百年，总有才能超群的强手出现，率领族人与人类抗战，即使强势如白鹿洞，也无法在这场持续两千年的种族斗争中灭绝对方。

    “最新得到的消息，鬼夷族又要发动叛乱了。”

    “天要下雨，蛮族要叛乱，这又有什么好稀奇的？有你周大将军在，小小叛军能成什么气候？两年前鬼夷族的叛乱，不就是被你平息的吗？”

    “……其实是有些失算，景阳岗一战后，鬼夷族化整为零，为祸更烈，或许我当时作错了也不一定。”

    景阳岗的惨败，让人数日渐稀少的鬼夷族受到重创，再也不能维持军队作战，族人因此作鸟兽散。可是，这么一来反而演变成更糟糕的危机，由于密集的天灾人祸，艾尔铁诺动乱频仍，太多难以生活的百姓落草为寇，自己组成了盗贼团，骚扰地方，烧杀掳掠，而散往四面八方的鬼夷族人恰好被各个盗贼团所吸收，利用他们的战争心得，与地方军对抗，动乱就似风吹野火般迅速蔓延。

    “这次鬼夷族预备在武炼召开大会，组成同盟，攻向艾尔铁诺，一雪景阳岗之战的耻辱，根据我们所探到的风声，这次的联盟大会中将会出现真命天子。”

    “真命天子？这个口号可动听得很啊！”胭凝摇了摇头，忽然觉醒到公瑾不会说些没意义的话，这句“真命天子”，想必包含着其他不寻常的意义，转念一想，答案就浮现出来。

    “能够证明真命天子的正统性，难道鬼夷族的三神器又出现了？”

    在鬼夷族与人类长年的战斗中，某些传说在风之大陆上流传，据说有三样被通称为“三神器”的神物，在鬼夷族中流传，每一样都具有莫可匹敌的威力，只要能得到其一，就能够让一名平凡人横扫千军。

    有人说，这三样神器来自九州大战时期的魔界皇族，是名匠隆·贝多芬的得意作；有人说，三神器来自雷因斯·蒂伦，是那个疯狂白家的巅峰成就；有人说，是来自异大陆的旅客，将这不属于风之大陆的强绝神兵弃置于这片土地上。

    无数的传说与谣言，增添了三神器的神秘，让人们对之更为敬畏，而到最后，人们只能确定两件事。

    一、三神器始终在鬼夷族的手上辗转流传，偶尔有异种强人持三神器出现，对抗白鹿洞的正派武者。

    二、这是支持鬼夷族人生存的一个信念，传说将来的某一天，某个真命天子会集齐三神器，当三神器合一，消失已久的天位力量即将重现，得到这股力量的王者，不但能够超越垂垂老矣的陆游，更能够强绝天下，成为风之大陆的至尊霸者。

    三神器的传说，在鬼夷族的兴衰历史中不断出现。当风之大陆西北的政权由大石国变为艾尔铁诺，鬼夷族与人类的冲突，变本加厉地发生，在艾尔铁诺大军的一再追杀中，鬼夷族死伤狼藉，但随着人数减少，里头也不断出现勇猛战士，分别持有三神器之一，连续向艾尔铁诺正规军的压倒性优势挑衅。

    景阳岗一战，持有三神器之一的鬼夷族首领被公瑾斩杀，持有的神器也宣告失落，至于剩下的两件，已经三百年未曾出现于人间，这次鬼夷族在武炼的大会，谣传会出现真命天子，各路人马早传得沸声扬扬，都推测是与三神器有关，胭凝的推测则正命中要题。

    公瑾道：“目前最新得到的消息，成千盗贼团即将以鬼夷族人为中心，在武炼的鹏奋坡举行结盟大会。结盟大会中，失落已久的三神器将会出现，并且集结起来，在统一领导的指挥下，团结成一个足以与军队正面匹敌的武力，然后浩浩荡荡地杀向中都。”

    “听起来很具有震撼性啊，但平息动乱是你的工作，我只负责猎杀闯入人间界的魔物，我看不出这项工作与我有什么相关？”

    “这次的工作规模很大，我需要能够独当一面的高手协助，而且必须是外界所不熟悉的白鹿洞高手，因为……工作的内容不是平乱，是掀起动乱。”

    ※※※

    公瑾对胭凝说的情报，也在中都城中传播开来，每个市民都在交谈，说是南方的蛮子即将大会，组成联盟军，杀向中都而来。

    这些类似的叛乱消息，早已让生活在乱世中的人们习惯与麻木，而且艾尔铁诺军一再的胜利，也已经为这场将爆发的叛乱，写下注定的结局。尽管局势混乱，此时艾尔铁诺军队仍是相当精良的杀人队伍，无论在装备或训练上，为数百万的艾尔铁诺正规军，远非一般的盗贼队伍能够抗衡，当两边发生冲突，零星的盗贼队伍全数在骑兵铁蹄下，成为血祭的牺牲品，只不过动乱的根源未除，在艾尔铁诺强势军力镇压下，叛乱有如草原上的野火，一个接着一个的冒出。
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