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    爱菱凑过去看，红色图形像蛇一般弯弯曲曲，有时候还有恐怖的骷髅标志，教人心怯。

    “华姊姊，您……这是在为病人开药方妈？”

    “不，这就是药！”

    手腕一抖，划好的纸符无火自燃，烧成灰烬，一道符搜集成一堆，各自分装给门外等候的病人，叮嘱一天吃多少次，不得超过。村民们是又拜又谢，感激涕淋地回去。

    “以闇黑夜后梅杜纱之名施印的法咒，治他们的病，比什么药草都有效。”华扁鹊擦干净手，若无其事道：“不拘泥成法，因病施药，这才是名医手段。对了，兽血还有剩，你顺便倒进锅子里去吧！”

    这时爱菱已百分之百确信自己遇上了巫婆，天晓得那锅东西是什么邪恶咒语的材料，问都不敢多问一句，照吩咐把半碗兽血倒进大锅里。

    “对了，小丫头，你来我这里做什么啊？”

    “喔！我……我是来谢谢您，那天及时帮我解毒。”爱菱诚心道：“谢谢你了，华姊姊。”

    “华姊姊！呵！”这时才发现少女对自己的称谓，华扁鹊颇感新奇，道：“没什么，一点麻药，就算不帮你解掉，你躺个三天，早晚会醒来的。唔，我倒是要多谢你了啊，一路运送黄金像，一篇谎话也说得似模似样。”

    “咦？”爱菱睁大眼睛，“华姊姊，你怎么知道这些，你一路都跟着我们吗？”

    “大多数时候都是跟着的，如果不方便近跟，十里的范围内，只要没有障碍波，用水晶球也是看得见的。”华扁鹊道：“这里地方不对，如果是寻常地方，十次应该可以成功八九次的，这里障碍波多，成功率只有三成，不过追踪位置是够了。”

    “华姊姊，你这个样子，到底是医师还是魔导师啊！”

    “嘿！出大雪山后，会这么直接问我这问题的，丫头你是第一个。”华扁鹊道：“一个人如果想命长一些，就不能只有一技傍身，多几样技艺总是本钱，至于我到底算什么，就要看我喜欢做什么了。”

    没什么共通话题，两人的谈话一时有些沉闷，爱菱努力地想找些话聊，结果几句之后，说到了自己的信仰。

    “对了，爱菱也有守护神灵喔！”爱菱笑道：“老伯伯说，太古魔道也是魔道之术，所以要选一个神明作守护神灵，我就选择仙得法歌大神来当守护灵。”

    “学太古魔道有这规矩？雷因斯什么时候这么麻烦了？而且，我也没听过什么仙得法歌的神只，是异大陆的神明吗？”华扁鹊的眼神突然锐利起来，“你说的这些……都是那位老法师告诉你的吗？”

    “是啊，呃……”察觉自己似乎有些多嘴，爱菱忙道：“老伯伯说自己是魔导师，不过，韩特先生与白飞哥都只说他是老骗子而已。”

    急急忙忙想撇开，但华扁鹊的眼神，看得少女心中不自在，刚好村中的饭铃声摇响，她起身告退。

    “等一下，我这里也刚做好了晚餐，如果不介意的话，留下来共用如何？”

    “不，我想我还是……”

    华扁鹊迳自走到大锅边，对着锅里洒了些粉末，当白烟扬起，室内顿时弥漫着一股诱人的香味，原本的草药异味，消逝无踪。

    “这是晚餐，那那些血……”

    “煮粥加血进去并不稀奇，你把它当猪血糕，不也一样美味？”

    爱菱不再说什么了，这几天村中的供食，味道不佳，早吃得有些无趣，而这粥的香味，令已到门边的她，馋涎大流，恨不得立刻喝个锅底朝天。

    坐下来请华扁鹊盛了一碗，爱菱怔怔地盯着碗里，胆怯地问道：“华姊姊，这里面不会有什么蟑螂、壁虎、死人牙齿之类的东西吧！”

    “那种东西能吃吗？”华扁鹊哂道：“魔导师也是人啊，这锅粥里面，绝对没有任何正常人不吃的东西。”

    “那就好。”爱菱高兴地捧起碗来，希哩呼噜便喝去半碗，但觉滋味鲜美，平生未尝。

    “对了，有另外一件事我要问你。”华扁鹊举匙慢食，道：“你对蛇这种生物有什么看法。”

    “如果说，狗是人类的忠实好友，蛇就是人类的天生敌人。”爱菱道：“虽然我只有一半人类血统，不过也是把蛇当敌人的。有什么问题吗？”

    “没有。既然如此，那你就继续放心地消灭敌人吧！”

    “什么意思？”

    “没意思。只是你刚刚把敌人咬了半截而已！”

    “这碗粥……正常人不是都能吃的吗？”

    “是啊，特别料理的百蛇羹，很滋补的，有什么不妥吗？”

    框铛！！

    “咦？怎么这么挥霍，你不喜欢吃，也用不着摔破碗吧！”

    夜里，爱菱与赤先生一同呆在两人住屋里。她照着老人指示，仍旧练习着呼吸法，这是她最近夜里唯一的功课。

    老人则是坐在桌畔，就着烛光，手中小刀仔细地雕刻着某种东西。在那次的激烈病变后，老人的言行有了许多改变。在白天，他沉默寡言，四人旅行时，几乎注意不到他的存在；而当夜里与爱菱独处，他再没有半分狂躁之气，变得沉静而温和，除了偶然指点练习的方向，就是静静地听爱菱说话，然后独自沉思。

    能有着这么融洽的相处，是件值得高兴的事，但是，即使老人不愿明说，爱菱仍然推想得出来，老人罹患了一种或许不是疾病的病症，而且目前仅是靠某种方法强行压下，这绝对不是一件好事。

    除此之外，对于目前所学习的呼吸调节，她也十分纳闷。呼气时发出啊音，吸气时发出嗯音，在嗯嗯啊啊不断中，做一堆繁复的功夫，还要分神去想像，把自己想成是一个冒汗中的火炉，甚至是太阳。一段时间练习下来，察觉不出什么改变，看来还要多忍些时间了。

    这天，在结束功课后，爱菱向老人述说今日与华扁鹊会面的一切，老人频频点头，问起爱菱对这女子的看法。

    “华姊姊啊！嗯，虽然有些怪里怪气的，不过是个好人唷，说话很直爽，和她说话很高兴，个性上很不错，又多才多艺，真是让人很佩服呢！”这是所能夸奖的极限，因为如果再往下说到共同用餐的回忆，每一段都像是恶梦。

    “唔，有点东西不大对劲。”听了爱菱的转述，赤先生沉吟半晌，道：“我起先也没留心，不过，照那女娃娃说的方法，村子里的这些人不是单纯的生病，而是中了毒了。”

    “中毒？”

    “施咒代药，这法子异想天开，但细细想来，也不是全不可行，但是，用来解毒尚可，直接要治病，那仍是嫌勉强了些。”赤先生道：“就不晓得是哪一种？事情很是古怪啊。”

    “伯伯的意思是，这些人都没得救了吗？”

    “天底下没有解不掉的毒，但实际情形如何，这就得要另行确认过才晓得了，光这样说，是无法肯定的。”发现爱菱欲言又止，赤先生问道：“小丫头，有什么话直接问吧，再没有比吞吞吐吐更教人难以忍受的事了。”

    “老伯伯。”爱菱终于问出口，“你本事那么大，武功又那么好，为什么你不帮忙韩特先生和白飞哥，去对付那些大雪山的人呢？如果你肯帮忙应付掉那些人，我们很快就能到阿朗巴特山了。”

    “哦？为什么你会说我本事很大呢？”

    “那天你一挥手，就把大雪山的杀手打跑，随便一下就把山洞打塌掉。”爱菱道：“我虽然不会武功，可是看起来，你比白飞哥和韩特先生还要厉害。”

    “呵呵，小丫头真会说话。”赤先生微微一笑，又似有着无尽感慨，叹道：“也好，就让你知道吧！”

    “咦？”

    “丫头，伯伯现在的身体……唔！说是中毒也无不可吧，总之，在过去一段很漫长的时间里，伯伯始终是靠内力强行镇压体内的毒素，但是，随着时光流转，病发的状况越来越严重，镇压不下是早晚的事。”赤先生道：“原本估计还可以再拖两年的，但因为某些缘故，伯伯的功力大幅衰退，再没有能力压下毒素，上趟发病，伯伯用最后的余力，将毒素全数压下，如此一来，虽然可以在一段时间内完全不发病，但最多半年后，被压下的毒素就会爆发，而且一发不可收拾。”

    “那……伯伯你会怎么样呢？”

    “也不怎么样，这副躯壳还残留着，但从此变得灵识全失，生不如死，那样跟死了也没什么差别。”

    首次听到老人的病情如此严重，爱菱瞬间吓白了脸，揪住老人衣袖，着急得不得了，却不知道该说些什么。

    “而我现下虽能使病情不发，但却绝不可动劲使力，否则牵引蛰伏毒性，病情立即复发，众神难救。”赤先生淡然道：“其实，活了那么一大把年纪，生生死死，早该看得坦然，只是还牵挂着几件未了心事，舍不得现在就走，说来也……嘿！”

    “那，我现在就带你去找华姊姊，也许她会有办法的。”爱菱急道：“而且你刚才也说，天底下没有解不掉的毒，伯伯你一定还有救的。”

    “病毒易除，心毒难悟。纵是世上至毒的妖蛊化龙指，也有西王母的天针可治；但贪、嗔、疑三毒，发乎于心，怨缰痴锁，将人牢牢困住，这毒，是怎样也解不去的。”赤先生摇头道：“不必白费功夫了，丫头，我今晚所告诉你的东西，你好好记住，却切切不可传于六耳，懂吗？”

    有几分不愿，但看着老人的眼神，少女唯有点头答应。

    “好了，现在我问你一件事，你认真回答我。”赤先生缓缓道：“白天你看那两个小夥子练武，感觉怎么样？”

    “你会羡慕吗？”

    “是有那么点啦，不过我已经立志要当创师了，所以不会太羡慕。”爱菱道：“而且，像我那么笨手笨脚的，怎么苦练都不可能像他们一样的。”

    “这点你就错了，只要能给我三个月好好调教，别说是这种程度，就算是天位，也是轻而易举的事。”赤先生望了爱菱一眼，语重心长地道：“但是，这种虚伪的力量，对于你们，甚至是这个大陆，在不久后将面对的那个严苛未来，一点帮助也没有。”

    “伯伯，您这些话是什么意思啊？”

    “你要记着，像那两个小子一样的拼死苦练，至多只能让人提升到地界顶峰；如果想成为真正的天位强者，就必须要去思考，自己身而为人的意义何在？你和与你所共存的这个天地，又有着什么样的关系？”赤先生说得激动，气息有点急促，“对于一心成为创师的你，伯伯也许是说了一堆让你困扰的话了，不过，我还是希望你记住我此刻所言。”

    “伯伯，爱菱越来越听不懂你说的话了。”爱菱疑惑着。尽管直觉到老人这番夸口狂言并非寻常，但她大部分的心思，仍记挂着老人的病体，无法释怀。

    “呵呵，不用懂，现在的你要理解这些，是太困难了。”赤先生笑着从颈上解下一个五芒星状的金属护身符，吩咐爱菱戴上。

    “护身符什么的，对我是一点用都没有了，不过，丫头你应该还用得着吧！”赤先生笑道：“再过几天，你会遇上更辛苦的战斗，这个护符叫做铁之星，你把它戴上身上，会有好事发生的。”

    “可是，我什么武功都不会，在战斗的时候也帮不上忙啊！”

    “但是，你也不希望自己一直只能旁观吧！”一语说中爱菱的心病，赤先生道：“那两个小子有朝一日若晋级天位，一定是因为他们比旁人要多好几分的坚持与固执。丫头，假如真的有什么事发生，你只要一心一意地相信仙得法歌大神就可以了。放心，好运会降临你的身上，这是我红袍魔法师衷心的保证。”

    华扁鹊与爱菱的会面，大原则上，爱菱留下了不错的印象，但是，第二天遇着韩特与白飞时，两人面上都有着同样的惊讶。

    “咦？你没有被那个鬼婆娘吃掉啊！”

    “真高兴你能平安生还！”

    不同的答话，却有着相同的意思，听到这样的安慰，少女的表情不禁一片灰白。

    接下来的数日，四人依旧维持着这样的生活，基于几许好奇心，爱菱常常往华扁鹊那边跑，双方逐渐拉近关系。

    韩白两人则忙于修练武技，相互研讨，对两人来说，时光彷似回到许多年前，两名毛头小子未出江湖，仅是联手与魔物作战时的生活，单纯、充实而富有活力。

    “叮！”

    光剑冒起火花，白飞飘退数步，摇手停战。在他全心帮忙的调整、改良下，韩特剑上的劲力更增，两人的交手，也往往都是他先喊停。好友的武功胜己一筹，对此，白飞没有任何不满，反而像自己武功大进一般，为之喜形于色。

    “好小子，果然还是要有你才行啊！”收起配剑，韩特笑道：“等到这件事了了，我们就像以前那样再搭档，好好再去干几票大生意吧！”

    “这种赔本买卖，你还是去找恶魔岛的那些虫类去做吧！整天当你练剑的靶子，早晚会不够你砍的。”

    趁着白飞调整光剑，两人聊起天来，相互讽刺、笑骂个几句后，韩特神色一顿，罕有地慎重道：“那天，你曾对我说，这些日子以来是在山里研究东西，对吧？”

    “唔………没错。”听到韩特的问题，白飞动作蓦地一沉，继而神色如常地点头称是。

    “别再搞那东西了！”

    “…………”

    “虽然我不是那一行的人，不过我也知道，你走的那条路，在那个领域里是种禁忌。再走下去，对你一点好处也没有的。”韩特眼中闪烁着强势的色彩，显示他真的很担心友人的所作所为。

    这个朋友头脑好，人也好，就是在这方面……

    “知道了，既然是你开口，我会考虑的。”白飞点头答应，但轻率的态度，只有令韩特更加不安。

    “喂！你不要……”说到一半，两人心头警兆忽现，举目望往东边山道，隐然有道黄烟滚滚而来。

    敌人在这最不适合的时候来了。

    “喂！你别想这样敷衍我，等我把那些臭家伙料理掉，再来和你好好谈谈。”韩特拔剑在手，连续几下起落，奔得远远，赶往东方村口拦截敌人去了。

    “多谢你了，吾友，在这世上还会对我寄予关怀的，大概也只有你了吧！”望着韩特背影，白飞幽然叹道：“可是，即使是深交如你，有些事我还是………”

    “白飞哥！”爱菱的声音遥遥响起，转过身，少女跑得汗流夹背，大口喘着气，传达着重要消息。

    “村民们设在西边的哨口，说是看到那群土匪来了，可是那些家伙看起来有点怪怪的，正要起你和……咦？韩特先生呢？”

    不待爱菱说完，白飞已朝西方村尾急奔而去。

    村口村尾，两处敌人同时到来。

    等待已久的战斗，终于要开始了。


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