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    艾尔铁诺历五六五年十月自由都市境内

    当韩特正在屋内正遭遇到古怪事件的同时，在另一边的山壁，爱菱以绳索缚在腰际，双手抓牢，缓缓下爬。

    数十尺的山壁，虽有一定斜度，但只要绳索扎得牢，就算是爱菱也可以慢慢朝下移动。

    “韩特先生真是的！武功好的不帮忙，要我这个武功不好的自己来爬！”

    心惊于脚下的高度，爱菱抓紧绳子，拼命祷告。

    如果换做韩特，以他的轻功，这种高度大概几下起落就安然着地了吧！根本不必那么麻烦地攀绳而下。

    不过，对夥伴彻底死心的爱菱，再也不作这方面的考虑了。

    “其实韩特先生本来也就没有义务帮忙……”

    当绳索即将用尽，爱菱脑中闪过这个念头。

    说起来，韩特还是被自己骗来的，只要一想起如海市蜃楼般的宝藏，爱菱就有很深的不安感。

    绳索用尽，距离下方尚有七八尺距离，虽然无法判断地面情况，但看一堆树木生得茂盛，就是摔下去也无大碍吧。

    心意一决，爱菱解开腰间绳索，看准一棵树头，纵身跳下。

    “啊！仙得法歌大神，请您保佑。”

    耳畔风声呼呼响起，几秒之后，求神奏效，少女的身体落至树梢，在连续压断几根树枝后，摔落地面。

    除了满身的树叶泥巴外，肢体尚称完好。

    “呸！呸！”

    爱菱一面爬起身来，一面吐出嘴里的烂叶。

    在这山壁底下，长年掉落的腐烂树叶混和着泥巴，形成地上厚厚的一层叶床，也就多亏这些东西，才能把爱菱坠落的力道完全吸收。

    从这情形看来，那名老人摔下来的存活率又高了几分。

    爱菱打起精神，从身上取出火摺，开始在树林里寻找。

    “咦……找到了！”

    靠着眼力不错，四处搜寻之后，爱菱在右侧的树梢上，看见了一个悬挂着的人形。

    费了番手脚，将人放下，林中黑暗，看不清这人确切相貌，似乎便是那老人，探探鼻间，犹有气息，这点令爱菱大喜过望。

    “太好了，他还没死，我没杀人，没有杀人……”

    这种反应看在韩特眼底大概只觉得好笑吧，不过爱菱是真的很高兴。

    再等到把人拖到树林边，比较有光线的地方，太阳早已西斜，将要落入山巅了，爱菱急急忙忙地生火照明，进行急救。

    说是急救，但也仅是用携带的清水洗涤伤处，裹上涂抹伤药的干净麻布而已。

    爱菱既非医师亦非魔导师，就连伤药都是向韩特要的，所会的急救手续俱已在此，剩下的就要看老天了。

    也直到这时，爱菱才有机会看清楚这名受难者的相貌。

    这人是个男人，年纪已经很大，面上满是一道道纵横的皱纹，白花花的大胡子掩去半张脸孔，瞧不出确切岁数。

    再给一圈圈绷带裹住脑部，变成木乃伊一样的相貌。

    身体也很奇怪，像是长期不晒日光一样，皮肤是没有血色的苍白；又像缺了很久的水分，肌肉枯干，整个人缩水似地又瘦又小，一双手臂更是干枯得有如鸡爪，完全符合如字面上的意思，是个“枯瘦老头”。

    “奇怪，为什么一位老人家会跑到这里来？”爱菱心中疑惑，“这应该不是一般人的行走路线啊？”

    老人的打扮也很奇特，一件天鹅绒的套头大红袍，边缘是用昂贵的金线滚边、袍子上也绣了精美的蓝色图腾，看得出其昂贵价值，但是似乎因为时间太久，衣料已破旧不堪，又摺又皱，许多地方都已褪成淡白，而穿的人习惯也不好，袍子上有不少破损与油渍，还有隐约的酸臭味，让人皱眉。

    爱菱心中纳闷，眼下又不好先跑回去，左右望望，在十余丈外找了根树干坐下。

    忙了半天，随着体内疲倦感阵阵涌上，她倚着背后树干，不知不觉地闭上眼睛。

    疲倦的睡眠，好像有个不错的梦境，而在不晓得多少时间之后，爱菱听见了这样的干扰声。

    “丫头，丫头，别睡啊，怎么睡在这里呢？”

    “不……不要吵啦！人家正在做好梦唷，别在这时候吵我啦。”

    “要睡也不能在这睡啊，感冒了怎么办呢？唉，现在的年轻人真不懂事。”

    “韩特先生，让人家好好睡一下啦，我好累喔。”

    一面说，一面挥着手，也就在挥手的同时，身体失去平衡，爱菱惊醒了过来。

    醒来的第一个反应，是惊觉天已经黑了。

    一个人待在入夜后的山林，身上又没有防身武器，是件很危险的事，没想到这一睡居然睡出问题来了。

    想起耳边的声音，爱菱稍稍宽心，“没关系，还有韩特先生在。”

    继而又想起韩特根本没有跟着下来，还有点迷糊的脑筋又转到其他亲近的人，“是莫问先生？还是师兄？”

    这两者都不太可能，一个行踪不明；一个应该还待在魔界边境。

    这么一想，人可完全惊醒过来了。

    “那会是谁？”

    一抬头，看到一双碧油油的眼睛，近距离盯着自己，诡异的绿光，吓了爱菱一大跳，立刻就要惊叫出声。

    “别叫！这儿是树林，要是引来什么东西就不好了。”

    说话的声音异常微弱，却近在咫尺，定睛一看，一个瘦小的身形，在宽大的红袍下显得滑稽，正是那名昏迷的老人。

    刚才他不省人事时，眼睛闭上，还真看不出是这么双炯炯有神的铜铃大眼。

    “老爷爷，你醒了！”

    “老爷爷！”

    老人身体一震，伸手抚摸面部，喃喃道：“老爷爷……居然给小丫头叫老爷爷，怎么我看起来已经这么老了吗？”

    感觉到对方不是很喜欢这个称呼，爱菱试着补救，“没有啦！您是我见过最精神、最健康的老人喔，很少有老人向您那么有活力的，嗯，我刚才叫错了，应该叫您……叫您‘老伯伯’才对。”

    老人微微一笑，道：“‘伯伯’就好了。”

    以这个形式接受了爱菱的道歉。

    “伯伯，您的伤没事了吗？哎呀！”

    林中昏暗，爱菱凑近过去，想看清一些，却看到了出乎意料的东西，而低呼出声。

    老人左半边脸颊，隆起了十余粒小指般大的畸形肉瘤，在黑暗中，竟隐约流动着紫青色的微光，看上去煞是怕人，而爱菱在这时才发现，老人的手、脚、面部，一直轻轻颤动着，虽然动作不大，却表示老人的身体非常不对劲。

    “伯伯，你的脸……”

    “如果你还想提醒我，这张脸有多老的话，那还是省了吧！”无视于爱菱的紧张，老人没好气的回答，“陈年旧病，死不了的，不要大惊小怪。”

    “可是，那看起来好像很严重。”

    爱菱急道：“伯伯，我带你去看大夫吧，这样拖下去不好的。”

    “大夫这东西，我是不看的。天下医者，庸者六七，要把性命交在这种人手里，那和自杀有什么分别。”

    老人缓声道：“山里住了多少年，病也多少年了，既然又没死，看大夫作什么？”

    ‘啊！大夫跟仵作是不一样的吧！’

    爱菱心里这样想着，但是，老人说话虽然有气无力，但声音中自有一股威严，教爱菱插不上话。

    “而且，与其要把时间花在这上面，我倒是比较有兴趣知道，为什么我会坐在这里，而你刚才又躺在那里。”

    说到正题，老人的目光顿时锐利起来，“我记得自己是躺在树下晒太阳、打盹啊，为什么会倒在这里，又被人把头裹得像海螺呢？”

    “这个……这个……”

    如果韩特在这，大概会笑着说“还有能力开玩笑，看来你没受什么伤嘛！”

    但是单纯的爱菱，被问到致命伤，立刻跪了下来，拼命磕头，“对不起，全都是我的错，真是太对不起您了。”

    跟着，她把自己如何和朋友旅行，如何驾驶失控，如何撞着大树，之后又如何下来寻人的过程，一一清楚招供。

    拉拉杂杂地说上一堆，等到全部讲完，已经花了大半夜了。

    “……我知道自己很不值得原谅，不过……不过还是请您原谅我！”

    爱菱把头埋得低低的，从小到大，她一向很会闯祸，尽管保证下次没什么用，但每次与人道歉时，都是最真心真意的。

    “若是照我早年的脾气，这件事……嘿嘿！”

    老人没把话说完，只是瞧着爱菱，神情专注，像是在思索什么事，好半晌，他点点头，温言道：“这件事就算了吧，不过，我有个条件。”

    “什么条件啊？”爱菱诚诚恳恳地道：“只要我能作的，我一定会帮您做到的。”

    “你当然作得到。”老人诡异地一笑，“我要你待在这里，陪我三个月。”

    “什……什么啊？”

    这要求太过匪夷所思，爱菱变得结结巴巴。

    “老头儿老而不死，在山里住了多年，早就孤家寡人惯了，不过，偶尔也希望有个伴儿，陪我聊天说话。”

    老人的用语很奇怪，他不喜欢别人说他老，却又自称老头，“丫头，我一见你就觉得投缘，很想与你多相处些时间，你就当作是体恤老人家，陪我在这山里住些时日吧！”

    老人说得真诚，爱菱没想到其他，只觉得大是困扰，她素来天真心软，若是平时，可能就此一口答应，但眼前与韩特的寻宝计画，是个难得的机会，断断没有放弃的理由。

    左思右想，还是打算婉拒，而她刚要开口，老人已抢先道：“丫头，你陪我住几个月，伯伯不会让你吃亏的。”

    说着，他抬起头，露出个既自负又自信的微笑，道：“你可知道我是什么人？”

    这句话没头没脑，更没半点线索，爱菱哪里答得出来，却见老人微闭双目，一声低喝，扬起左手，一道碧绿火苗自掌心飞出，落在地上，“呼”地一声，爆燃成了个尺径见方的大火团。

    “哇！”

    乍见此状，爱菱着实一惊。

    老人神情严肃，口中念念有词，青绿色的火焰随之烧得炽盛，逐渐转红，几分钟过后，火焰转为赤红。

    “好棒喔！”

    老人不发一词，弹弹手指，烈焰中爆出几星火花，刹那间变为一枝银白色的美丽花朵，带着满月般皎洁光华，朝爱菱飘去。

    爱菱伸手欲接，却从中穿过，接了个空，而花朵爆散成瓣瓣花雨，飘零坠落，又在接触土地的瞬间化为乌有。

    “伯伯，太厉害了，你真了不起。”

    爱菱看傻了眼，连声夸赞。

    “还是猜不到吗？”

    老人笑容依旧，声音中却多了些许失落与焦躁，显然是不满意爱菱对这番落力表演的迟钝。

    “这个啊？”

    爱菱脑里想着老人的举动，再看他有意无意地指着自己袍子上图腾，登时叫道：“我知道了，伯伯是魔法师。”

    随即又道：“不对啊，魔法师都是穿黑色或白色的袍子，怎么会有红的呢？”

    虽然并不是没有穿红袍的魔导师，但是，在一般人印象中，魔导师总是按照自己法力的属性，穿着黑、白两色的袍子，鲜少有其他杂色，所以爱菱推翻前论。

    老人脸色顿和，道：“说对了，我的确是个魔法师，穿红的是我的爱好，颜色和职业有什么相干？”

    “喔！这样啊。”

    “什么叫‘这样啊’！”老人像是受到伤害似的，怪叫起来，“魔导师是既尊贵又神圣的职业，被你叫得一文不值似的，怎么你看不起魔导师吗？还是你怀疑我说的话？”

    从表情看来，他明显地在意后一个问题。

    “没……没有啊！”

    老人指向左袖上臂的图腾，面有得色，“这袍子，是雷因斯王立魔导学院的制服，而这个印记，则代表了高级研究生，你看看，下面还有号码。”

    爱菱凝神看去，果然看到以奇怪数字写成的号码，不过因为年代过久，已经模糊了。

    “嗯，虽然不是很懂，不过好像真是很了不起的东西呢。”

    爱菱察言观色，小心道：“这么说，伯伯以前是很了不起的人罗？”

    开始到现在，大概就是这句话最说中老人心坎了，他呵呵大笑，道：“不错，当年在稷下，老夫被尊称为天才红法师，那个时候啊，嘿嘿，可真不得了……”

    老人像是很久没和人夸耀，一说起这话题，话就滔滔不绝，大谈当年勇。

    也亏得爱菱无比耐心，忍着睡意，静静坐着聆听。

    听老人的故事，他当年在研究院里好像很被倚重，那后来又为什么沦落成这个样子呢？

    爱菱不太敢问，每个失意人的背后，都有他们难过的往事，这种事少问为妙。只是啊，爱菱想着，“不管老伯伯当年有多了不起，又和我有什么关系呢？”

    发现爱菱的疑惑，老人在说到一个段落后，道：“老头儿一向对你这样的小姑娘很有好感，今天与丫头你投缘，说起来，你也很有心，算救了我一次，我也该还送你一点东西。”

    爱菱连连摇手，“不可以的，这样不行的……”

    “有什么不行，我说可以就是可以。”

    老人道：“丫头，只要你在这里陪我三个月，我就教你魔法，让你成为一流的魔导师如何？”

    风之大陆有所谓“朱鸟刀，白鹿剑，魔导终属雷因斯”的俗谚，其中，第一流的魔法师都出自雷因斯。蒂伦的稷下学宫，这可以说是全大陆尽知的常识，其他国家并非不想发展相关技艺，但由于先天环境的限制，雷因斯“魔法王国”的头衔，始终屹立不摇。

    在民间，黎民百姓对所谓的魔导师是又怕又羡，就像是对武学高手一样地崇拜着，但雷因斯的规律森严，又有众多心性考验，有心人往往不得其门而入。

    老人现下的这个提议，毋须繁复程序，只要点头立刻可学，确实是很多少男少女梦寐以求的奇遇，换做普通情况，争着点头答应的人不知有多少，但是……

    “嗯！撞伤伯伯是我的不对，您肯原谅我，爱菱就已经好感激，绝不能再拿您的东西了。”

    谨守着父亲教诲的自尊与礼节，小爱菱温和而有礼地回绝了。

    当然，能成为一流的魔导师，是件想起来就兴奋的事，自己不能说是毫不心动，然而，就算这个远景再怎么美好，爱菱也不能答应，因为早在许久之前，她就把所有心力用来追逐另一个梦想了……

    “我现在有些事情在办，等到事情完了，再来陪伯伯住吧，我一定会遵守约定的。至于您说要教我魔法……”

    爱菱有些抱歉地笑起来，不是韩特那种嘲讽人的“抱歉”微笑，而是真心地因为满怀歉意，不知该用什么表情的笑容。

    “我希望自己将来能当个杰出的创师，而一个人的精力是有限的，所以，我也必须拒绝伯伯的邀请，对不起了。”

    说着，她深深地鞠了个躬。

    听到爱菱的答覆，老人生气斥道：“啥？当创师，这么没出息的志向，换了换了吧！”

    爱菱微微一笑，并不言语。

    在大多数人的眼中，优秀的创师虽然有利可图，但绝对比不上一个优秀的魔导师那样，处处受人敬畏。

    只是，梦想之所以成为梦想，就是因为它可以独立于利益计算之外，也许韩特会对这话嗤之以鼻，不过爱菱始终是这么深信着的。

    所以，她仅是再次深深鞠躬。

    在她想来，老伯伯或许会因为自己的回答而生气吧！

    但是，当爱菱抬起头来，老人却点着头，抚须微笑，不是嘲笑，而是真的对于某件事情感到满意，欣喜地微笑。

    “不错，真是不错。”

    “伯伯。”

    给老人的反应弄糊涂了，爱菱不解地搔着头。

    便在此时，远方隐隐传来人声，是有人在叫她的名字。

    抬头一看，上方树叶间隐隐有光透入，原来两人这一番谈话，竟已度过一夜，韩特终是放心不下，出来寻找了。

    “爱菱，爱菱，你这笨女人跑到哪去了，快点出来啊～～”

    想像得到如果让韩特久找不着，自己回去之后会有什么下场，爱菱预备向老人告别。

    ‘可是，放老伯伯一个人在这好像很不安全，要不要带他去看大夫呢？’

    “丫头。”打断她的思绪，老人说话了，“事情办完以后，可千万记得要回来喔，我要送你另外一份谢礼。”

    “伯伯，我想我……”

    “年轻人不要毛毛躁躁的，听老人家把话说完。”

    老人露出了狡猾的笑意，“你说不想学魔法，那如果是太古魔道呢？”

    “太古魔道！！”

    听到这名词，爱菱立刻把眼睛瞪得大大，整个人几乎跳了起来。

    所谓的太古魔道，又被称为科学，根据雷因斯。蒂伦的古老记录，似乎是某个已不存在的文明所传下的技术，因为其中的道理非常艰难，所以被世人归类于魔道之术。

    尽管如此，太古魔道却与一般借用精灵、恶魔或自然元素的魔法不同，而是凭着机械的组合，发挥强大威力，和魔法达成同样效果，却又有别于寻常魔法，成为一门独立学问。

    如果说擅长魔法的是魔导师；那么研究太古魔道的，就是专门创造各式器械的创师了。

    举凡光束兵器的制作、调整，尽皆是创师的工作范围，而太古魔道的科学知识，也是高等创师的必通学问。

    但是，一如魔法是雷因斯。蒂伦的专利，九州大战之后，除了雷因斯，大陆上有关太古魔道的相关藏书给毁得干干净净，使得这门学问就此成为雷因斯的不传之秘，想要研习此道的学者、创师，除了拜入雷因斯王立学院外，别无他法。

    爱菱的学习过程则更是怪异，隆。贝多芬早在大战时期就已名扬天下，在这方面自有不俗造诣，爱菱却没得到传授，仅是积年累月偷窥父亲房中一本没有封皮的超长手札，从中学习，虽然成功拼制出不少深奥器械，却不明所以然，更不了解太古魔道的基本学理。

    所以当听到这个超级诱惑的提议，惊喜得险些跳上天去。

    “伯伯，您是说真的吗？”

    一反刚才的淡然，爱菱就像挖到宝藏般的高兴。

    老人道：“在雷因斯的时候多少学过一些，虽然是些入门的粗浅常识，但拿来教教小姑娘是不成问题的。”

    爱菱猛点着头，她就是欠缺一些最基础的正规知识，如果能在这方面有所增益，很多苦思不得的问题都可以获得解答，离梦想就更进一步了。

    “不过，我有个条件，你要先答应。”

    “一定答应，一定答应。”

    老人正色道：“你不能对任何人提起这件事，还有任何有关我的事，否则这份约定立刻取消。”

    不明白老人的用意，爱菱仍是一个劲地点头，答应在这方面守口如瓶。

    见她答应，老人宽言道：“我年纪大了，身上又久病不愈，所以不希望被人打扰，你明白吗？”

    觉得这解释合情合理，爱菱点点头。

    当确定老人怎样也不肯去看大夫后，爱菱承诺再三，依依不舍地作别。

    “对了，伯伯，我还没向您介绍呢。”

    爱菱笑道：“我的缩写名是隆。爱因斯坦，叫我爱菱就可以了，伯伯您的名字呢？”

    面对这问题，老人仅是抚须一笑，看看自己泛白的红袍，若有所思地道：“名字对上了年纪的老人来说，早已没了意义。既然以前有过红法师的称号，你就叫我赤先生吧。”

    “赤先生，赤先生。”

    将这名字在口中反覆念几遍，确定记牢后，爱菱向赤先生挥手作别。

    临行前，赤先生一抹若有含意的笑容，让她久久难忘。

    “你也别难过了，有形的东西难免是要灭亡的，这样想想，心里不就好过得多了吗？”

    走在进城的大道上，韩特对爱菱这样说着。

    早上爱菱回去后，遵守与赤先生的约定，告诉韩特说找不到人，在树林里迷路了一夜。

    基于昨天的经验，韩特一改前非，对失意的伙伴急切地致上关怀，努力安慰爱菱，从“身为江湖儿女，杀人是在所难免，早点习惯就没事了！”、“死亡有时候是种解脱，也许你作了件好事喔！”，一直到最后的“有形物质必亡说”，尽管每种说法听来都有些刺耳，但至少也表示他对同伴的沮丧并非无动于衷。

    “所以罗，你不应该再这么愁眉不展了，还是放声大笑，把不愉快的事都忘光吧。”
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