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    韩特嘻皮笑脸道：“再说，如果你还不开心，不是很对不起一直在安慰你的我吗？”

    “呃！你那叫做安慰吗？我怎么一直觉得好像在被人嘲笑呢？”爱菱沮丧地答道。

    既然死人不存在，那她当然没有伤心的理由，不过，自己的心情就是高兴不起来。

    和那位老伯相处的时间虽然不长，但却很有一种莫名的亲切感，以至于分别才没多久，自己就好像长久离别那样地难过，甚至有些后悔，为什么没有留下来多陪他些时间。

    “唉！现在也来不及了，希望老伯伯身体健康，我能早一点回去看他就好了。”

    一面想着，爱菱也默默替老人家祝祷安康。

    不知不觉间，两人进入目的地，希尔恩城，预备到城内的招待处领取旅费。

    希尔恩城的规模，在自由都市里算是中级，人潮来往比沙尔柱繁密得多。

    爱菱左看看、右看看，为市街上热闹的气氛感到高兴，很快就将心中阴霾扫空。

    而原本一路笑嘻嘻的韩特，则是从入城起，脸色越来越怪，变成一张臭脸。

    “韩特先生，你怎么好像不太高兴啊？”

    “哦！真的吗？”

    韩特随口道：“那大概是因为没吃早饭的关系吧！”

    听得出韩特语气异常，目光游移不定，爱菱也跟着环顾四周，寻找原因，这才发现来往行人、街上茶馆的客人中，许多都佩带兵器，形貌粗犷，目露凶光，不停地朝这边打量。

    他们的服色、穿着都各自不同，显然是外地来客，只怕也都是来领取路费的对手，韩特想必也是为受到这么多恶意视线而不悦吧！

    不过，这些人的目光，多半都集中在韩特身上，相互低语，完全将后头随行的女孩视若无物，让爱菱觉得好生古怪。

    “韩特先生。”爱菱悄声问道：“为什么那么多人都在看你啊？”

    “呵，大概是因为我长得帅吧！”

    给了一个毫无诚意的回答，韩特加快脚步，带着爱菱离开街道。

    服务处设在希尔恩的中央广场，从四方都市涌来的参加者，在广场上大排长龙。

    近千人的群众里，大多数都是满面风尘，衣衫褴褛，显然是为赚领路费而来，并没有参与寻宝的实际能力，服务员往往随意看个两眼，就剔除了他们的参赛权，不列入补助路费的名单。也有为数众多的剑士、佣兵之类的参赛者，他们全副武装，挂着自信满满的表情，昂首阔步走到服务台，而服务人员也对这类人较为殷勤，在请他们留下姓名之后，一一给予满袋金钱，其中特别魁梧威猛的，所得的路费更远较他人为多。

    爱菱看得眼花撩乱，道：“想不到有这么多人来参加，看来这次寻宝的对手很多啊！”

    “喔，人是很多，不过杂碎更多。”韩特轻蔑道：“这种程度的角色，我认真起来，一两百个根本不放在眼里。”

    “哦？是吗？那拜托你讲这种话的时候，不要特别躲在暗处，这样一点说服力也没有啊！”

    爱菱担心道：“可是，看他们的样子，很多人都好像很强的样子，像那个红头发的，他身上兵器好多喔！”

    “是啊，让他去打猎正合适。”

    韩特哂道：“那家伙一副紧张冒汗的窝囊样，又把刀子抓在手里不放，光看就知道是刚出道的……嘿，周围左右这样的人多着了，这趟纯粹是人多而已，没什么了不起的人物，连七大宗门的新生代都没看见半个，可轻松多了。”

    突然的一句，让爱菱莫名其妙，“什……什么是七大宗门啊？”

    “就是当今江湖最大的七大势力啦！王、白、石、花、东方家、麦第奇家还有……”

    说到一半，韩特闭上嘴，“算了，现在不是教你江湖常识的时候，你给我乖乖排队去领路费吧！”

    没得到想要的答案，爱菱给韩特撵去排队，理由是“有警觉心的剑手，不会轻易让自己身陷人挤人的环境”。

    爱菱觉得有些不安，打从一入场，韩特立刻用手巾遮住面容，并且站在入口边缘，怎样也不肯到广场中心去，显然是忌讳某些事物，自己在什么都不知道的情形下去报名，要是遇到什么事，岂不是九死一生。

    而临走时，韩特欲言又止地补上一句，“希尔恩应该还好，不过也很难说……总之你等一下报名字时候小声点，要是遇到什么事，就什么都别管，拿了钱就跑，大家在三条街外的白楼下会面，知道吗？”

    这些话听得爱菱浑身毛骨悚然，不知道这一去会碰到什么恐怖事。

    而这问题获得解答并没花上多少时间。

    在一连串推挤之后，险些咽气的爱菱挤到服务台前，在服务员狐疑的眼光中，填好相关文件，递了出去。

    服务员先是轻蔑地看了她一眼，继而轻念起名单上的人名，“队员：爱菱……去，小女生也学人组队，这次骗子真多，队长：韩特……韩特！”

    服务员的声音像给毒蛇猛兽咬着般陡然提高，由于拔高得太急，几乎变成尖叫。

    同时，原本纷闹的四周，忽地完全死寂下来，外围的人觉得奇怪，也停止说话，缄默气氛迅速往外扩张，没一会儿，整间广场一片沉静，只有远处隐隐传来几声人声，针落可闻，诡异的气氛让爱菱呆在原地，不知道自己犯了什么过错。

    “请问……”

    “这位小姐，您的队友……是那个韩特吗？”

    爱菱听出对方的措辞变得恭谨有礼，却没有发现对方因为紧张而干着嗓子，“是啊，就是那位很有名的逐魔猎人啊，有什么问题吗？”

    “他……请问韩特先生也在这里吗？”

    “当然罗，我们是一起上路的，韩特先生他就在……”

    爱菱刚想指出韩特位置，却找来找去看不见他的踪影，心下叫糟，担心可能因此拿不到路费，哪知服务员的脸色蓦地变成雪白，匆匆忙忙提了个最大最重的钱袋交给爱菱，立刻把“服务中”的牌子盖倒，招呼同伴，几名服务员三两下就消失得干净。

    “怎……怎么了吗？”

    爱菱方自疑惑，身边的人群已响起一阵低语。

    “你听见了吗？韩特来了，是那个‘剥皮韩特’、‘吸血魔人韩特’啊！”

    “我刚刚在街上看到有人右手缠绷带，又带着那种配剑，心里就犯嘀咕，果然是那家伙。”

    爱菱越听越觉得不对，江湖人为了夸耀自己的武力，是常常以凶猛的外号，剥皮、吸血、杀人王……

    之类的吓唬敌人，但听这些人的语气，似乎又没有那么单纯。

    “那家伙怎么还敢来希尔恩，五年前的那档子事还没了咧，现在不知道有多少人想把他吞进肚子。”

    “听说那个死要钱的，两月前在波鲁特佳尔干了一票黑吃黑，害得十五家赌坊连锁倒闭，有三个老板当场发了疯，两个中了风，还有一个几天后咽了气，死前遗命就是着人把这家伙千刀万剐。”

    “自由都市里要他命的还少啦？我听说这家伙邪门得很，只要在他周遭三尺内待上几下，全身的钱都会被刮得精光……”

    四面是声音越说越大，爱菱是越听越怕，看看周遭，有些人虽然不言不语，但面部却剧烈抽搐，似是想起平生恨事，心情激动到了极点，这才想起韩特补上的那几句话，顿时浑身打颤，悄悄地把钱袋搂进怀里，压低身子，想悄悄溜走。

    “哇！去你妈的死韩特，老子要杀你全家，剁你的骨头！”

    “我也要杀他全家！”

    不知道是哪里冒出了一声歇斯底里的惨叫，场内有数百群众情绪整个爆发开来，有的喊韩特害他祖产赔光，有的嚷嚷韩特抢了他的珠宝，有的叫是韩特害他沦落至此，更有的气得说不出话，只是一个劲地高声嘶喊韩特，乱挥手上武器虚砍，情形一发不可收拾，最后有人高呼一声“杀掉吸血害虫，还我血汗钱”，所有人就像发了颠似的抢出广场，到处寻觅仇家的踪迹去了。

    爱菱在一片混乱里贴墙而行，心底直向老天祈祷，这不干自己的事，请把一切算在那不负责任的混帐头上，千万别让群众的怒气波及到自己。

    “唉！又发生了。”

    一个斯文而平静的声音传进耳里，在四下骚动中分外显得突出，爱菱正奇怪是谁还能那么冷静，却听到有人呼喊要抓到韩特同伴的那个小妞，逼韩特出面，心底大惊，接着便觉得腰间一麻，身体一软，不醒人事了。

    离广场数条街外的街角，当愤怒群众奔马似的扬尘冲过后，红影一闪，原本新漆的砖墙如布匹般卷倒脱落，露出了布面后的人形。

    “呼！好险，幸好还有这手压箱底的本事。”

    判断情况已经安全，韩特卷起伪装用的布廉，悠悠哉哉地斜倚着墙。

    “伤脑筋，本来没想到会这样的，那笨女孩不会有事吧？”

    韩特有些懊恼地抓抓头，依照原本的估计，希尔恩已经几年没来，一些事情应该已经逐渐淡化，却忘了因为寻宝，各方人潮涌来此地，相对的仇家人数变多，一听到自己的名字就变成暴动。

    虽然担心，不过，身为始作俑者的他，并没有忏悔的打算，“唔，要在那种环境里脱身可没那么容易，那笨女孩又是短腿，照我估计……大概再等一刻钟吧，光等太无聊了，要不要去对街买些点心来吃呢……”

    “你这个大混蛋！”

    出乎意料的骂人声响起，爱菱从不远处快步奔来，鬓发散乱，面染尘土，明显花了好大力气才从暴动中脱身。

    “咦，怎么这么快就回来了。”

    韩特大奇，张口笑道：“我还打算去买些东西等你回来吃咧。”

    “你还好意思说，惹了那么大的麻烦，居然还把我一个人丢在那里，如果不是有好心人帮忙，我就……”

    想到刚才的惊险，爱菱真的是很生气，脚下越走越快，恨不得当面给这家伙一拳。

    韩特仍在满口胡诌，“这怎能怪我，你去之前我明明……”

    可是当爱菱说到“有好心人”，韩特脸色倏地一变，左手立刻移到剑柄上。

    而惊变也在同时发生。

    前一刻，爱菱还在奔来，“我就”两字刚出口；下一刻，所有东西消失无踪，一柄光剑蓦然出现，蓝白光柱直刺韩特咽喉。

    “如影随形！”

    瞬间，韩特脑中闪过对方使用的技巧名称，情知是有擅长匿踪、刺杀方面的高手，利用爱菱掩饰本身气息，贴近刺杀，百忙中不及还击，将脑袋往后急仰，整个人骤弯成弧，右腿趁势全力扬踢，要在第一时间将对手迫开，取回主动权。

    嗤！

    “好险！”

    几根发丝飘散，光剑贴面掠过，距离之近，让面部甚至为之灼痛。

    但对方并未技穷，一剑刺空，立即蜷曲下身，迎着韩特上踢右腿，以惊人的柔软度乘于其上，藉力一跃，上半身姿势不变，光剑追削韩特面门。

    变招又快又狠，韩特别说拔剑，甚至连喘息的功夫都没有，但见蓝光一闪，剑刃已追至眼前。

    “蓬”的一声，两道人影乍分即散，在地上打滚数圈后分跌作两堆，一躺一趴，俱是动也不动。

    给连串变化弄得目瞪口呆的爱菱，到这时才清醒过来，抢上前去，想探看韩特伤势。

    “韩特先生。你没事吧？”

    “叫魂啊，那么大声。”

    韩特翻身挺立，低声道：“要是再招来几个这样的家伙，我可招架不了了。”

    适才，当光剑正要斩断脑袋，韩特振臂一挥，竟是以未出鞘的剑直击向敌人头颅。

    对方正全力不让韩特有时间拔剑出鞘，哪料得他有此一着，而击过来的劲道又超乎意料地大力，猝不及防下，给连人带剑一起扫了出去。

    由于撞击是正中头部，本应造成相当程度的伤害，但是在击中的瞬间，对方身上突起的柔劲，卸去大半力道，以至于在两人分开时，还有能力反踹中韩特一脚，阻断进击。

    韩特一能坐起，身也不回，第一时间反手将剑后掷；在后方，那名来历不明的刺客，刚要缩身遁走，长剑已“飕”的一声射至，危急中偏头一避，半截剑刃没入地面，还来不及再有动作，韩特已出现在旁，握住剑柄，厉声道：“一动就铡掉脑袋。”

    对付这种高明刺客，应该连话也不说，直接下手。

    但是，这种刺杀手法让韩特感到怀疑，再加上昨天的突然事件，韩特虽是天不怕地不怕的个性，也打算先问点东西……

    “别动手，我投降。”

    本来以为得花上一番功夫突破心防，哪知对方立刻举手投降，这让韩特为之一呆。

    而接下来的事更让他吃惊。

    “别伤他！”

    后方爱菱惊叫，“就是他把我从人群里救出来的。”

    “废话，他就是利用你来接近我，这点事都还不明白吗？”

    “可是，他说他是你的好朋友，要给你一点久违惊喜啊！”

    爱菱无辜道：“我哪知道你的朋友见面，都喜欢来这套？”

    “什么？”

    韩特露出惊讶表情，继而脸色一沉，望向抵着自己小腹的一把锋利匕首。

    刺客抬高了头，慢慢露出脸来，一张斯文秀气的娃娃脸堆满笑容，还笑得十分灿烂。

    “久违了，老战友，这么久不见，你退步了啊！”

    而韩特则是呆呆的看着这人，放开手中剑柄，脸上从惊愕、喜悦，到疵牙咧嘴。

    “白飞？！”

    “韩特，你真的是退步了。”

    “能不能换句话说啊。”

    一口喝尽杯中茶水，韩特不耐道：“一壶茶还没喝完，你同样的话已经说了十四次了，你不烦我都烦死了。”

    在他对面，白飞轻轻拿起茶杯，以常人难以模仿的优雅姿态，细茗一口，道：“茶叶的品种、烧水的火候，都是烹煮好茶的必备条件，连这点坚持都没有，看来你除了武功之外，连那少得不能再少的饮食品味都退步了。”

    “神经，大家都是喝三块钱的烂茶叶，就你那么多规矩。”

    “虽然喝的是同样东西，我的动作就是比你好看太多，这种精神你一辈子都学不会。”

    “谁会像你那么变态！”

    双方的舌战，让旁听的爱菱忍不住窃笑连连。

    在刚才的重逢后，他们在城里僻静角落，挑了间小茶馆的二楼来说话，地方很安静，应该不会有给人撞见之虞。

    那个名叫白飞的男子，拍去身上灰尘，换上干净衣衫，戴上眼镜后，整个人焕然一新，展露出与韩特同样俊逸却不同气质的外表。

    据韩特的说法，这人是他初出江湖时的“创业”伙伴，在立稳脚步，各奔东西之前，两人曾联手干过不少生意。

    爱菱觉得很好奇，那时候的韩特到底在做什么呢？是已经像现在这样当奖金猎人了吗？

    而白飞是这样回答的，“才不是咧，那时候两个人刚出道，武功不好，见识也不足，当猎人很难找到雇主，自己又心高气傲，不想接一些杂七杂八的工作，只好去当佣兵罗。”

    “佣兵？帮国家打仗吗？”

    “是帮国家出力没错，不过不是打仗。”

    韩特抢道：“两个傻瓜填了志愿表，卖身到西西科嘉岛值勤。”

    “西西科嘉……”

    爱菱在脑中找着地名，惊讶道：“你们在恶魔岛当佣兵？”

    “没错，就是这么回事。”

    白飞喝完了茶，而韩特则是一脸不愿回忆的疲惫样。

    所谓的西西科嘉岛，是位于雷因斯。蒂伦东北方的一个大陆岛，基于某个原因，以“恶魔岛”之名，广为全大陆人民所知。

    九州大战后，溃败的魔族纷纷撤回魔界，人间界则随后将来往人魔两界的大型通道一一封死，阻绝魔族重来人间之路。

    现在，除非有极高明的魔导师，利用某个地磁高度不稳区域，行施特殊功法强开通道，否则魔界生物是不可能随意出现在大陆上的。

    不过，情况也有例外。

    雷因斯东北方的西西科嘉岛，当初是连结人魔两界的巨大入口之一，由于磁场的变异太过严重，始终无法将之封闭，而成为目前唯一的大型境界出入口，俗称“恶魔岛”。

    西西科嘉岛上，因为充满由魔界瘴气形成的风暴、受魔气侵蚀而异变的动植物，而危机四伏；最棘手的，还是越境而来的魔界生物，虽说大战结束后，鲜有高级魔人再临人间，但光是不时越境的低级魔族，就已经够让大陆诸国头痛了。

    试想，一群嗜血、凶暴、毫无头脑可言，挥舞着巨大狼牙棒，在把敌人砸成肉饼的同时，也以敲碎旁边同伴脑袋为乐的半兽人，几十个一起大呼大叫地冲过来，那场面实在很有震撼力。

    而这还不包括其他喷火、吐毒气的生物，如果再遇上智力高到足以使用武功或魔法的家伙，只怕光是想像，胃就开始痛起来了吧！

    两千年来，距离最近的雷因斯，全力担起恶魔岛的防御工作，其足以傲视大陆的特殊军队，五色旗，就是常驻恶魔岛上，架设强力结界，斩杀魔物，不让任何魔族有过海来到大陆的机会。

    恶魔岛的面积不小，光靠军队防守仍有疏漏，雷因斯也招募志愿者，由于这不失为一个修行的好机会，加上只要能从恶魔岛历练归来，日后无论是行走江湖，或是加入骑士团，都会受到极高评价，所以尽管地方危险，金钱报酬又低得可怜，每年仍有相当人数自愿加入。

    恶魔岛的存在，成为雷因斯的心腹大患，然而，这个大患也有好处。

    正因为恶魔岛的强烈磁场，余波所及，让雷因斯境内成为修练魔法易于有成的特殊地理，魔法王国之誉得以不坠。

    这到底是福是祸，就很难有定论了，不过，韩特与白飞的确因此而受惠良多。

    “那个时候啊，想快点闯出名堂来，在填志愿表的时候认识了这家伙。”韩特指指白飞，道：“也是孽缘啊，几次作战下来，同组的生存者就剩我们了，在那以后，我和他就成了搭档，这小子就很幸运地在我的庇护下，一直生还到最后了。”

    “别听这家伙胡说。”白飞笑骂道：“我们搭档的时候，由我策划每次行动，而他除了勇往直前以外什么都不会，有三次，不是我及时抓住领口，他早就一头栽进食人葵的嘴巴里了。”

    “喂！你这么说就不对了，那次明明是因为……”

    一面听着，爱菱心里突然觉得好羡慕。

    虽然两人一直斗嘴，但流露其间的真挚情谊是跃然可见的，这个白飞，对于韩特而言，应该就是像莫问先生那样的好友吧！

    看看这两个人，她依稀可以想像当时的样子。

    两个少年俊才都是满身干劲，相貌温文的白飞，戴上眼镜之后，分外有学者气质，事前做好所有攻击计画；韩特则是充满彪悍气概，对着敌人勇敢挥剑，两人并肩闯过一次又一次的危险。

    人想要闯荡天下的动机是什么呢？

    而不管这个答案为何，能在闯荡过程中，有这样的同伴相陪，应该也是一件很幸福的事吧！

    “喂！别人在讲话，你干嘛边笑边流口水，好恐怖喔！”

    对一旁傻笑的爱菱感到莞尔，韩特转问道：“差点忘了问你，当初在恶魔岛拆夥，各奔东西以后，你上哪去了？怎么这么久也没你的消息。”

    “这个嘛……”白飞顿了顿，微笑道：“就先卖个关子吧，倒是你，我有点问题……”

    说着，朝韩特使了个眼色。

    韩特皱皱眉头，“怎么东西这么快就吃完了？爱菱，你再去要两笼吃的来，小心伙计偷工减料，你就呆在那边，等东西弄好了再回来吧！”

    “咦？”

    “咦什么？”

    “小气的韩特先生居然主动加点东西，老天马上就要下雨了吗？”

    “你给我马上滚！”

    一口吼开了爱菱，待得少女身影消失在楼梯口，韩特正色道：“有什么话就直说吧！我可不喜欢连说话都要猜来猜去。”

    “因为你一向不用脑啊。”

    轻笑一声，白飞也正起脸色，“可是你真是退步了啊，居然接下这么无利可图的生意，还当起小女孩的褓母来了，真是有辱逐魔猎人这浮滥的名号啊。”

    “丫头是熟人介绍，靠山太大，要是放着她乱跑出了事，到时候我会很难交代。”

    韩特耸耸肩，“何况她也付了够本的佣金，不管怎样我都不亏的啦。你自己才是有病，那么久不见，一见面就用那种方法捅我一剑，吓我一跳。”

    韩特话中另有别意，令他吃惊的，并不是白飞的偷袭，而是白飞当时所用的手法。

    “想测试一下你的身手有没有进步啊，还好你成功躲掉，这样我就比较放心了。”

    “为什么？”

    “因为你马上就会再用到了。”

    对这话似懂非懂，韩特眉头皱得更深。

    他很清楚这个朋友的个性，完全深得白家血缘的真传，在表面的灿烂笑意之下，是一堆足以媲美恶魔的恐怖主意。

    他不认为白飞的突然出现，只是偶遇与探望故友，一定还有什么理由。而且九成以上是坏理由！

    “说话不要说一半。”

    “谁叫你只听得懂一半。”

    白飞露出了诡异的笑容，“你我都知道，如影随形是什么地方的代表招数。”

    “如影随形”是一种广存于各门各派的匿踪技巧，普遍说来，主要形式是借用某个物体来隐藏自己的气息踪迹，像白飞这样，能藏在比自己矮小的爱菱身后，已经是相当高段的技术了。

    不过，这方法说来神奇，其实却没有什么特别了不起的地方，只要经过特殊训练，要练成不是难事，也往往是刺客、探子这类职业的必修。

    只是，大陆上有个地方，能将这个小技巧发挥到堪称艺术的地步，据说他们长于此道的高手，甚至可将人体融入影子里，毫无痕迹可寻。

    “喂！那地方可不能随便拿来开玩笑啊。”

    “我才不会对缺乏幽默感的人开玩笑。”

    白飞收起笑容，低声道：“这是我从秘密管道得来的消息，听说你惹上他们了。”

    韩特双手交叠，皱眉道：“果然是大雪山吗？”

    二楼的客人仅此一桌，否则，倘若有人旁听他们的谈话，此刻可不是单单皱眉就能了事的。
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