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    在宫里的日子很累，我尽可能避着太后，避着纤月，唯恐做错事落下把柄，拖累恩公为了我与她们周旋。有时远远瞧见太后的步辇，我会低下头躲开，不去招惹。

    可这毕竟不是万全之策，终于，某次我像往常一样要低下头逃走时，步辇上的太后叫住了我。

    太后穿着艳丽的翟衣，比我初次见她时更显雍容，那翟衣的领口袖口处都绣了金丝凤羽，在阳光下熠熠生辉，艳光四射。她微微眯眼，眸子便成了细细两条线，仿佛想了很久，终于慵懒道：“哀家见过你。”

    这两年来，我一直躲在桦音宫中很少走动，她如何识得我呢？

    “你是桦音身边的素绾，是也不是？”她问我。

    我点头：“正是。”

    “难怪桦音铁了心不娶纤月，原来有这么一个可人儿。”她嘴角微微上扬，仿佛是笑了，只是阳光晃眼我看得不甚清楚。

    须臾，听她又问道：“你可晓得，前朝有一位俪妃？”

    “奴婢不知。”我如实回答。

    “也对，”她说，“一个死人罢了，知不知道又如何。”

    我后脊梁骨直冒冷风，又不敢逃走，四肢早就吓得僵直了。

    “你与她一样漂亮，不对，是你比她更漂亮。”她徐然挥手让步辇落下，便居高临下地伸出手摸我的脸，那指甲染过鲜红的寇丹，仿佛红玉雕成的甲片划过我的脸，叫人感觉阴冷阴冷的。

    “真美啊，倘若哀家也这样美就好了。”她说。

    这句话，使我第一次以一个平凡女人的角度看她。这是一个被漫长黑夜逼疯的女人，她眼底少了凌厉和狠戾，取而代之的是淡淡的、化不开的哀愁。

    “倘若哀家也有这么美，或许他也会多看我几眼。”

    她终于叹息，那叹息竟无端端让人心碎。

    “倘若哀家没有杀了俪妃，或许他仍旧可以与我相敬如宾。”

    后来我才知道，原来，先皇至死也没有看她一眼。

    由爱生恨。

    我突然想到这个词，对于她来说，实在是最恰当不过。

    察觉到失态，太后突然就变了脸色，随即收了手，端正身子高傲地坐在步辇上。

    “周福，”她唤了一声旁边伺候着的太监，明知故问道，“按律法，秽乱宫闱，当如何处置？”

    我虽然脑子不灵光，可也知秽乱宫闱是什么意思，也知道这四个字的严重性，便匆匆忙忙地辩解道：“我没有！”

    她好像没听见似的，全然把我视若无物，我听周福高声道：“回太后，秽乱宫闱者当处绞刑。”

    太监特有的声调，尖锐的、刻薄的，好像嗓子里藏着一把刀。

    “您是要背着皇帝处置我吗？”我面如死灰，质问她。

    太后终于回应我，她摆弄着勾勒在指甲上的纹饰，轻笑：“桦音在上早朝。”

    难怪，她分明是故意趁现在，趁恩公不在时来找我的麻烦。

    周福心领神会，招了两个太监一起押着我，我听见太后嘱咐他道：“越快越好，手脚干净些。”

    我不能死，我想到那次击杀狐妖时用的般若元火，便暗中在心里喊了好几遍“元火救我”，可是任凭我再怎么召唤仍是无济于事。

    直到周福将白绫缠在我脖颈上，我突然有些疑惑：难道我就这么死了？

    可是，我没有死。

    一柄长剑径直穿透周福的身体，血滴飞溅在我脸上，温热的，有些腥。

    我看见穿着朝服、头戴十二旒冠的桦音，他显然是才从朝堂下来，连衣服上还满是銮殿上龙涎香的味道。他说过，他最讨厌这个味道，每次下朝首要大事就是除去身上的这股异香。

    桦音什么也没说，脸色阴沉得可怕，他以眼色示意宫人带我离开。或许因为太后在此，竟无一人敢照他命令办事。

    “母后要做什么？”他问。

    太后并不在意周福的生死，道：“哀家要处置一个宫娥。”

    “理由呢？”

    “秽乱宫闱，迷惑君主，和俪妃一样该杀。”她故意与桦音对视，故意加重了“俪妃”二字。

    果然如我所料，俪妃正是桦音的母妃。

    桦音的手紧紧攥成拳，我看到他的身体在抖，就像一个不知如何维护母亲的孩子，那么弱小，那么无力。

    “够了。”他说，“我母亲是否真的秽乱宫闱，是否真的迷惑君主，您应该比谁都清楚。”

    太后紧抿嘴唇，一言不发。

    “皇帝的孝心与仁慈，都是有底线的。”桦音垂眸而立，仿佛变了一个人，“所以，请母后自重。”

    我看着桦音的背影，却疑惑着：明明那么风轻云淡的一个人，为什么总要让他承受这么多不该承受的东西？

    “走。”他将手伸向我，坚定地在太后面前伸出手。

    我将手放在他掌心，却察觉到他掌心沁出的汗珠。我有些疑惑地看着他，到底什么都没有说。

    我们越走越远，桦音的脸色也从阴戾变成苍白，终于，他站定身子，轻声道一句：“好险。”

    “是好险。”我故意说得很轻松，生怕他为此多心。

    “我从来没有这么害怕过。”桦音转身抱住我，恨不得把我揉进他身体里似的。

    我愣了半天，这才想起抱着他回应他。他说：“我真怕没来得及回来，我真怕你落得和我母妃一样的下场。”

    这样的他，好像一个孩子。

    “刚在早朝时，有宫娥偷偷来报信，说是太后为难你。”他道，“可惜不知道那个宫娥叫什么，她面生得很，我从未见过。”

    很久以后我才知道，那宫娥是瑶歌易容而成，也是那时我才知晓，原来我与太后对峙的那日，沧弈一直在不远处注视着一切。

    —“你怎么总受人欺负，连还嘴的能耐都没有。”

    桦音登基那日，他是这么说的。

    然后桦音吻了我，便如蜻蜓点水一般，我的脸也腾地烧出两团绯红。

    “我会为母妃报仇，也会风风光光地娶你做我的皇后。”他说。

    我信，凡是桦音说的，我都信。

    “明晚便是中秋宫宴，可有准备什么衣服饰品？”桦音又问。

    这两年来，因为国丧，宫中已经许久没准备这样的宴会了。我摇头道：“我不过是一个小丫鬟，穿得再华贵又如何，只不过是徒增口舌罢了。”

    “距离国丧两年有余，今日朝中已经有人上奏，希望着手准备选秀一事。”桦音说。

    “明晚，我要借着宫宴昭告天下。”他看着我的眼睛，墨色的瞳孔倒映出我的脸，“我要让宫中的人都知道，我的皇后只能是你。”

    他说得那样恳切，全不像是假话。我想也是，恩公待我千般万般好，怎么可能说混账话诓我呢？

    “你可愿意嫁给我？”他问。

    愿意，愿意极了。我为了这句话，从天界到魔界，再从魔界到人间，盼啊盼，终于盼来恩公说，他要娶我。

    “自然愿意。”我道。

    桦音亲自与我去尚衣局，精挑细选，最终定下一件正红色的留仙裙。

    侍候我更衣的宫娥嘴甜得很，大多夸我与裙子极衬，唯有桦音故意刁难我道：“你可知，这裙子为何叫留仙裙？”

    “仙乎仙乎，去故而就新，宁忘怀乎。”我摇头晃脑读给他听，隐隐约约记得这句话还是在沧弈给我的那几本书里看到的，我当日只匆匆浏览一遍，却不求甚解。

    “这句话来自于前朝宠妃赵飞燕。”桦音道，“赵飞燕最喜裙装，某日她穿着裙装为皇帝起舞，突然间狂风大作，飞燕便随风化为神仙，归于九重天上。皇帝匆忙拉住她的裙角，却只是无能为力，任她离去而已。”

    这故事倒也有趣，我听得一知半解，追问：“既然她飞回天上，为何这种裙子还要叫‘留仙’？还不如叫‘归仙’呢。”

    “凡人不过是给自己一个念想罢了，至于是‘留仙’还是‘归仙’，只是一个叫着好听的名字而已。”桦音说。

    他玩笑道：“你不会也和赵飞燕一样飞走做神仙吧？”

    我卖了个关子：“谁知道呢，反正我可是正八经儿的神仙，难保哪一天真的就飞走了。”

    “你若是飞走了，天上地下，我都会寻你回来。”他说。

    若是两情欢好，再普通的句子也能读出情话的味道。

    恰如空杯饮清水，却能尝出甘甜。

    一月可曾闲几日，百年难得闰中秋。

    中秋宫宴本是歌舞升平，一团和气，直到沧弈姗姗来迟。他手里提着一只鎏金的笼子，笼子里面是碗口那么粗的一条黑色蟒蛇。沧弈见了桦音，既不跪也不拜，而是十分得意道：“贤侄，我今日特意捕了一条龙送与你。”

    “这是蛇，王叔弄错了吧？”桦音神色微变。

    “贤侄，世上可没有这么大的蛇，这是真龙离水，故才暂时化作蟒蛇。”沧弈句句暗含深意，“倘若有一日来了洪水，蟒蛇便会重新化作真龙。”

    “不如请百官做个见证吧？”沧弈随手一指身边的干瘦老头，“左丞相，您来瞧瞧，这是真龙，还是蟒蛇？”

    那干瘦的老头颤颤巍巍站起身，迟疑片刻，终于看着桦音道：“回皇上，回王爷，依老臣拙见，这应当是蟒蛇才对。”

    沧弈“哦”了一声，语调上扬，颇有深意。

    我还没反应过来发生了什么，便有一支羽箭破空而来，力道之大，竟然穿透了左丞的颅骨。殿上的女眷纷纷尖叫离席，唯有桦音攥着我的手，安然不动。

    “他是故意的。”桦音斟了一杯酒，小声道，“为了演给我看。”

    这羽箭，这力道，恐怕只有瑶歌可以做到。我没想到沧弈会在大殿之上公然动手，他这是疯了吗？

    “放肆！”太后怒喝一声，“慌慌张张，成何体统？”

    女眷便坐回原处，只是一个个吓得腿软，抖得像筛糠一样。

    “皇宫戒备森严，竟然也有刺客？”沧弈瞥一眼身边的随从，冷言冷语，“还不快去抓刺客，一个个傻站着，莫非要等刺客伤了我贤侄的性命才出手？”

    “他们去抓刺客，咱们再说些家常话。”沧弈不慌不忙，又好整以暇地问，“骠骑将军，你看这东西，是蟒蛇，还是真龙？”

    骠骑将军脸色灰白，张开嘴半天，愣是一句话没说出来。

    “够了！”我忍无可忍，终于站起身，从桦音旁边走到沧弈面前，对着他一字一顿道，“蛇就是蛇，就算被大水淹了千年百年，顶多只会变成蟒蛇精，根本变不成真龙！”

    沧弈的表情很奇怪，但不是愠怒，他长久地凝视着我，终于朗声大笑，道：“满朝文武，竟然只有一个小丫头敢说真话，难道你们这些朝臣不汗颜惭愧吗？”
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