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    “你说我做错了什么？我不过是想把她留在身边，而不是一把火烧成灰烬埋进土里，留个冰冷的牌位和石碑，每天只能对着空荡荡的灵位发呆！”

    刘长明盯着老父亲，干涩道：“所以，父亲你就喂它血食？”

    “你母亲以前就很馋嘴，什么都喜欢尝一尝，我也最喜欢买各种的点心给她了……”刘乡绅轻声说：“现在的她就算不会说话，只是看着我，我也知道她饿了，可又吃不下那些熟食，我便弄点新鲜的给她，她吃饱了就安静了，这有什么不对？”

    “你难道就忍心看着你母亲挨饿？她从小就那么疼爱你……从西域托人带回来的点心，她就尝了一块，其他都给了你，你不记得了吗？”

    他每一句话说的都很轻，听着很冷静。

    刘长明却觉得每一句话都显得不可理喻，几乎疯魔。

    他强忍着心酸，问：“村子里的农户失踪又是怎么回事？”

    刘乡绅平淡道：“那不是我做的……农户失踪是常有的事，肯定是外逃去了哪……”

    刘长明咬牙：“父亲！您真当我还是五岁小孩子？今年哪几家庄稼收成不好，我心底是知道的，往年这些农户少交些，错漏些都可以推迟，您都不会追究，可为什么今年偏偏收的这么狠！不就是逼着那群人过来求你！一家老小，说没就没了，可能吗！如果真的要跑，为什么家里细软行李都没收拾带走！”

    他压抑着说完：“还有，伤了父亲的，不正是死去的农户的怨魂么……我刘家虽是乡绅，但代代也是积善行德，为乡里乡亲谋福祉过的，哪怕是最恶劣的时候，也不害人性命，至少不会教人活不下去……您年轻时候也是开过仓赈过粮的，为什么现在……”

    “为什么？”

    老人冷漠的说：“因为那几户人拖欠粮食，早已不是一两年的事了，几乎年年如此，我过去不跟他们计较，家里老弱病残那么多，缺少青壮年和劳动力，就连娶妻生子，我也帮了大忙，每次见到我都是千恩万谢，说什么没齿难忘，说什么恩大于天。”

    “早个二十年，三十年，没有我，他们早就饿死了，冻死了，或者绝了后！”

    “现在，我把给他们的命拿回来，有什么不行！”

    “是，老夫我是很在意乡亲，因为他们也是为了刘家在种田劳作，所以我一开始就教了你，不可竭泽而渔！”

    “可几条鱼的命，跟我最爱的结发妻子比起来，算得了什么！”

    “我怎么能忍心让她吃不饱！”

    老人语气逐渐低沉且沙哑，浑浊的老眼里积着血丝道道，多日来积攒的精神压力彻底爆发。

    “区区几个佃农！他们就是地里的庄稼！是没人照看就活不下去的贱命！”

    “你以为知县在乎么，你以为知府在乎吗，你以为皇帝在乎吗！”

    “没人在乎！”

    “只是需要的时候，挥下镰刀去收割。”

    “官吏可以做，我也可以做！”

    “别说一两户，就算一二十户！又怎么样！”

    老人冷笑着，喘息着，他捂着心口咳嗽不止。

    刘长明听的目瞪口呆，眼前的老人和他记忆中的父亲，相去甚远，他手脚冰凉，几度开口，不知如何回应。

    刘乡绅吐出一口气：“你可能觉得我疯了，但我很清醒，我知道自己想要的是什么，我只是想要每天看看她，就这么安安静静的过剩下的日子，诱骗几个人过来送死又能算得了什么？”

    “父亲！”刘长明猛地抬起头：“您该停下了，这是错的！母亲也不想这样，既然我知道了，我也不能让你继续折磨母亲下去，我……”
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