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    “他很健康？”姑娘低声询问。

    “没有生过病，从来没有！”母亲说。“你浑身都在发抖。

    我来给您倒杯加复盆子的茶喝一喝吧。”

    “那当然好！但是不该劳动您呀，天这么晚了，让我自己来吧……”

    “您已经累成这样子了！”母亲生着茶炉，带着责备的语气说。

    沙馨卡也走进厨房，在那里的凳子上坐下来，她把两手拢在脑后，开口说话：

    “不管怎么说，在监牢里，还是消耗体力的！令人诅咒的无聊！才是最痛苦的。明明知道外边在许许多多的工作在等着，——偏偏像野兽一样被关在笼子里……”

    “受了这样的痛若，有谁来报答你们呢？”母亲问。

    她叹了口气，自己回答：

    “除了上帝，还能有谁呢！你大概也是不信上帝的吧？”

    “不信！”姑娘摇摇头，简单地说。

    “虽是这样说，可是我总是不能相信你们的话！”母亲突然兴奋地说。她很快地围裙上擦了擦被炭灰弄脏了的两手，继续坚定不移地说：“您不理解您的信仰！不相信上帝怎能过这个样的生活呢？”

    在门洞里有人很响地跺着脚，喃喃地自语，母亲抖了一下，姑娘噌地跳起来，迅然地和母亲耳语了几句。

    “不要开门！如果是宪兵，那么你就不认识我吧！……就说我走错了人家，忽然晕倒了，你替我脱衣服，看见了这些东西，——懂了吗？”

    “我的好孩子，您这是这什么呀？”母亲倍受感到地问。

    “等一等！”莎馨卡侧着耳朵听外面的动静，说道，“好像是叶戈尔……”

    进来的，果然是他。浑身上下都淋湿了，因为疲劳，喘得透不过气来。

    “好家伙！这不是茶炉吗？”他喊道。“妈妈，这是人生中好的东西，莎馨卡，你早来了？”

    小小的厨房里面，充满了他沙哑的声音。他慢慢地脱下了沉重的大衣，一古脑儿地说开了：

    “嗳，妈妈，官府真拿这位姑娘没办法！管牢的家伙欺侮了她，她就对那帮人说，如果不给她道歉，就饿死在他面前，她真的在八天之中，滴水不进，饿得差不多要死了。不坏吧？

    哦，我的肚子像什么样子？”

    他一边说，一边用那双短手捧住难看的向下垂着的肚子。走进了另一个房间，随手带了上门，嘴里还在那里不住地说些什么。

    “哎呀，真的八天没吃东西吗？”母亲吃惊不已地问。

    “为着要叫他道歉，这样做是必要的！”姑娘回答着，她好像怕冷似的耸着肩膀。她那种镇静和顽强，在母亲心里唤起一种近乎责备的感情。

    “嗬，真厉害！……”她想着，就又问道：“如果真的饿死了呢？”

    “有什么办法呢？”她静静地回答。“那家伙终于道歉了。

    人是不应该让人欺侮的……”

    “是啊……”母亲缓缓地应和着。“可是我的姐妹们被人家欺侮了一辈子了……”

    “我脱了大衣了！”叶戈尔打开了房间门，宣布道。？茶炉生好了吗？让我来拿……”

    他端起了茶炉，一面走着，一面说：

    “我的亲生爸爸，一天至少喝二十多杯茶，所以才没病没灾地活了七十三岁。他体重八普特，是华司克列生斯基村的僧仆……”

    “你是伊凡神父的儿子吗？”母亲喊了出来。

    “对啦！你怎么知道？”

    “我是华司克列生斯基的人呀？……”

    “是同乡？娘家是谁家？”

    “你们的邻居！我是赛列根家的人。”
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