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    母亲独自陷入沉思。巴威尔那种僧侣一般的冷峻，使她觉得不安。她见年纪大一点的朋友——譬如霍霍尔——都听从他的劝告，但是她觉得，大家虽然都怕他，但都不喜欢他的那种刻板。

    有一次，她已经躺下睡觉的时候，儿子和霍霍尔还在读书，隔着一层薄薄板墙，她听见他们在低声谈话。

    “我喜欢娜塔莎，你知道吗？”霍霍尔突如其来地低声慨叹。

    “我！”过了一会儿，巴威尔回答他。

    可以听见，霍霍尔慢慢地站起身来，开始在房屋里踱步，他的光脚板把地板踩出声响。又传来宁静的忧郁的口哨声。过了一会儿，再次听见他那低沉的话音。

    “她可知道？”

    巴威尔沉默着。

    “你以为怎样？霍霍尔压低了声音问。

    “她是知道的。”巴威尔回答，“所以她才乐意到我们这来讲课……”

    霍霍尔重重地在地板上踱着。屋子里重新回荡着他的口哨声。过了片刻，他问：

    “假使我告诉她……”

    告诉什么？”

    “什么？那就是我……”霍霍尔悄声回答着。

    “为什么呢？”巴威尔打断了他的话。

    母亲能听见霍霍尔陡然站定了，觉得他好像在那里微笑呢。

    “对啦，我这样想，如果我爱上一个姑娘，那我就得向她明，否则半点结果也不会有！”

    巴威尔很响地合上了书。可以听见他的提问：

    “不过你能期待得到什么结果呢？”

    两个人沉默了好一会儿。

    “啊？”霍霍尔问。

    “安德烈，你得把你所期待的事情好好想一想。”巴威尔慢悠悠地说。？就算她也在爱你，——这我不敢肯定，——就假设是这样吧！那么你们两个结了婚。这种结合确实有趣——知识姑娘和一个工人！于是生了孩子，到那时候，你只得一个人做工……而且，要干许多的活。你们的日子，就会变成只为一块面包、只为了孩子，只为了住宅而过活；在事业上——再没有你们的份了，两个人一块都守了！”

    于是变得静寂无声过了片刻，又听见巴威尔似乎比先前柔和的声音了。

    “这些念头，你最好全部放弃，安德烈。别使她觉得为难……”
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