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    但最终，还是败在阿桂的目光之下，然后说道：“外头在捉拿暴民。”

    “暴民？”阿桂起身道，“我想出去走走。”

    “外头那么乱，姑娘您就别去了吧。”汀州连忙想要拦她。

    阿桂却瞥她一眼，淡声道：“汀州，若你想进宫伺候小同，我不会拦你的。”

    汀州脸色微变，忙不迭地跪下俯首道：“奴婢只想一直跟着姑娘，绝无二心。”

    “那你就莫要拦我。”

    ……

    阿桂还是乘着轿辇上了街，她说要去看姜淑鹞，将军府没人敢拦她。

    更何况，元恺也没说过，不许她上街走动。

    路过午门，阿桂看到有官兵用铁链拉着十几个暴民，十分粗鲁地将他们驱赶着。

    他们，是要被拉去砍头的。

    缘由么，是因为不满新朝新帝，到处煽风点火，所以斩首示众。

    阿桂蹙起眉尖，就见芦叶将帘子放下来，捂得紧紧的，“姑娘，这砍头着实吓人，您还是莫要看了。”

    “嗯。”阿桂心不在焉地应了一声，坐在马车里，面色轻淡，一路到了刘家。

    这儿的白绫还挂着，受了些风雨吹打，蔫蔫儿在宅院在四处张着。

    阿桂一路沉着脸到了姜淑鹞的房中，瞧见她在收拾细软行囊。

    姜淑鹞见她过来，脸上勉强挤出一丝笑容，“原是想着等收拾好了再和你告别的。”

    “你要走了？”阿桂拉着姜淑鹞坐下，替她捋起耳廓边一缕碎发，温声问她。

    “京城这样的是非地，我从一开始，就不想来的。”姜淑鹞嗓音越压越低，哽咽了一下，“若一开始就留在嘉宁，哪会像如今这样，连命都丢了……”

    阿桂拍着姜淑鹞的手背，想安慰，却又不知该如何开口。

    姜淑鹞眼眶微红，看了一眼外头，“方才来的时候，你都瞧见了吧？”

    “什么？”阿桂一时未反应过来。

    “午门砍头。”姜淑鹞用帕子擦了擦眼角，冷笑一声，“自从那一晚之后，他摇身一变，成了新帝，这午门就日日都要砍一堆脑袋。”

    “……不听话的官员、煽风点火的暴民、说他坏话的百姓。只要是忤逆他的，都活不成。”

    阿桂搭在膝盖上的手紧紧攥着，唇角也不自觉地咬得泛白。

    “阿桂，如今想起第一回见他，那翩翩少年郎的清俊模样，立在阳光下头，干净得像洗过似的，总觉得那是一场梦。”姜淑鹞怔怔地想着，喃喃道，“就像我与刘定第一回见面那样，也像一场梦。”

    人生啊，不过就是大梦一场。

    梦醒的滋味万千，也无法与人言明分享。

    ……

    回到将军府中，阿桂久久不能平静。

    方才路过午门，有兵卒正拿着木桶冲洗青石板上的血迹。

    虽暴民的尸首都已被拉走，可那血流成河的场面，仍旧触目惊心。

    阿桂立在窗边，久久未能言。

    直到芦叶端着铜盆进来，奇怪地看了她一眼，“姑娘，您怎么了？这是您要的热水，已经端来了。”

    “放在那儿吧，你先出去。”阿桂回过神来，目光收敛，轻声应道。

    “好。”芦叶放下铜盆，却是一步三回头，很不放心地离开。

    芦叶和汀州都被阿桂以不同的理由支走，她挽起袖口，将手洗净，然后又走到书桌旁，研磨铺纸，颤着指尖，终究是给他留下了一封诀别的信。
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