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    他是冲着阿桂问的。

    大家都能感觉出来，包括埋着脑袋的阿桂。

    尽管病着，声音再无力低弱，可也没人敢盖过皇上的声音。

    阿桂自然也不敢不答，硬着头皮说道：“回皇上的话，民女叫阿桂。”

    “阿桂。”皇上似乎喃喃了两下这个名字，才道，“你抬起头来，让朕瞧瞧。”

    阿桂手心沁出一片濡湿，咬了咬唇瓣，只能慢慢抬起脑袋。

    露出那张温软动人又藏着不显山露水的明艳的眉眼。

    整间屋子里，就连那熠熠晃动的灯烛，都好像静默了几分。

    皇上、皇后还有沈国公，神色各有各的恍惚。

    阿桂也终于看清了皇上的模样。

    他瞧起来不过四十岁左右，面容儒雅温和，若他年轻时，应当也是一位翩翩俊俏的美男子，即便现在，也还算好看。

    只是脸色过于苍白，是那种久病的人才会有的样子。

    阿桂不敢多看，移开眼去，望着桌上快要燃尽的灯烛。

    “你今年多大了？”

    皇上再次开口，不知为何，嗓子像是又低哑了一些，仿佛硌了石头在喉间。

    “回皇上，民女今年十七了。”阿桂从善如流地回答着，只有尾音带着的一点点儿颤音，藏着她的紧张。

    “十七......”皇上又喃喃着，回过神来，忍不住好奇地问道，“你是金桂飘香的时候出生，所以叫阿桂？”

    阿桂摇摇头，又把脑袋重新垂下，如实答道：“回皇上，民女是四月生，只不过我娘喜欢桂花，所以才给我取名阿桂。”

    “......她也很喜欢桂花。”皇上几不可闻地喃喃一句，语气里有着掩饰不住的失落。

    只有靠他最近的皇后听到，脸色悄然微变。

    “这果仁蜜饼，是谁教你做的？”皇上的问题仿佛没休没止，问完一个，稍一分神，便又蹦了一个出来。

    阿桂早就想好了答案，直说道：“回皇上，这是民女自个儿学来的方子，又琢磨改进了一下。”

    皇上的失落神色蔓延到眼底。

    是了，这果仁蜜饼又不是她的独创。

    也难怪，会放那又甜又辣的酱。

    可他这些年吃过不少果仁蜜饼，只有今日吃到的味道，最像。

    像到他想起从前，血液奔涌，像到他控制不住那颗狂跳的心，眼前彻底黑下去。

    还以为......还以为......

    皇上敛下眸子，轻咳一声，又仿佛是轻叹一声。

    他扶着架子床的阑干道：“那个又甜又辣的酱，若是不放，最好。”

    若是不放，那就完全一样了吧。

    这么多年，他最怀念的，那个味道。

    阿桂长睫轻颤，低声应道：“皇上说的是。”

    皇上出神了片刻，又望向阿桂，忍不住问道：“你家在何处？”

    他刻意压抑着的声线，竟好像微微颤抖起来。

    “嘉宁城。”
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