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    由于口音的关系，几名狼族与狮族的老兽人说话不清不楚，妮儿也听得一头雾水，正要他们好好再说一次，前方树林风声吹动，一道人影缓缓现身出来。

    “吵死了，到底在说些什么东西，吵得人不能休息？”

    低沉的嗓音，听在耳里，仿佛某种奇异音符般的轻抚人心，让人感到悦耳好听；而当那道人影从树林中整个现身出来，妮儿更是感到强烈的错愕。

    本来听兽人们说，这位团长自号“无聊先生”，那一定是个男人，比自己犹高了一个头，看似懒洋洋的舒扬眉宇间，散发着一股英气，但却面目姣好，灿晶晶的皎洁凤目。

    （喔，喔喔，这个也未免妖得太厉害了……）

    如果是平常人，一定会对此大受冲击，但妮儿却已经见怪不怪，毕竟在她身边有太多奇怪的人种，而她口中“全风之大陆第一美男子”的源五郎，更是一名相貌秀美至令多数女子羞惭的美男子，所以妮儿在这方面很能免疫，脑里还很镇定地想说要保持礼仪，不要表现出不对劲的表情。

    “哦，这位小姑娘醒啦？你是什么人？怎么会在这种地方昏迷不醒呢？现在地下钱庄的追债手法已经进步到用式神来追了吗？”

    低沉嗓音似若有着某种磁性，妮儿光是听着，感觉非常怪异，而当对方斜眼朝这边瞥来，那一瞬间的眼波流转，在冶艳之中更隐约有着一丝熟悉。

    这种眼光好像在哪里看过？像是旭烈兀，又像是白无忌，这人有着与他们两人类似的潇洒感觉。

    “你、你是……”

    “我是他们的团长，这个旅团是我带的，你可以和他们一样叫我团长，或是生疏一点，叫我旅团团长。”

    “呃……这个名字……这个名字不知道为什么，听起来非常有大人物的感觉呢……”

    对方身上始终洋溢着一股慵懒的感觉，似乎连走路都懒得花力气，慢慢、慢慢地靠近过来，也直到对方来到一定距离内，妮儿才再次感到震惊。

    震惊的理由，是因为对方的穿着。整个身上只穿着一件白袍，材质普通，但从那不沾染片尘的异样雪白，妮儿肯定这衣料有些不寻常之处。

    但震惊的真实原因并非衣料，而是因为衣服的穿法。说是“穿”，可能还太过抬举对方了，因为从妮儿的角度来看，那件白袍根本就只是简单地用腰带一束，随意披在身上，每当举手抬足，隐约就可以看见雪腻如脂的动人肤光。

    （真、真是该死……荒山野地怎么会碰到这种人物？人妖也就算了，我怎么会这么倒楣？到这种地方来落难……）

    对自己的处境极为不满，妮儿脑里东想西想，胸口却怦然心跳，全然没意识到对方已经来到自己身前，还贴得好近。

    “喂，你这个人会不会太……”

    惊觉那张明艳好看的脸庞靠得太近，妮儿吃了一惊，下意识想要后退，但动作却慢了一步，被对方一下子欺近至呼吸可闻的近处。

    “唔！你……”

    “喔！好久没看到这一幕了。”

    “又出现啦。”

    “上次好像是在哪个镇上的婚宴，甩了新郎啊！”

    “那次可真是热闹啊……”

    七嘴八舌的言语，让妮儿警觉到旁边有一堆人在看，大大不妥，所以重新拾回理智，想把这名无礼之徒给推开，但是全身酥酥麻麻，使不出劲道，连一身天生神力都好像不翼而飞。

    忙乱中伸手去推，碰到了那件白袍，更不时穿过袍口的缝隙伸了进去，每当碰触到那凝脂般的滑嫩肌肤，幼细如初雪，妮儿就触电般的缩手。

    （太、太妖了，怎么肌肤会这么嫩？别说小五，就算我和泉樱都没有这么好的触感，一个人妖妖成这样，一定整天吞食奇怪的药物……唉，我怎么还在想这种东西？）

    “藏不了虚伪与恶意，你有一张很好的唇，一定是个好人，我很高兴能够认识你。”

    百分百登徒子式的发言，又是在占过便宜之后这么说，换作是平常时候，妮儿一定把这人给碎尸万段，但她现在只是惊讶于刚刚的发现，傻傻地看着面前的人。

    “……你……是女人？”

    “我的样子看起来像是男人吗？不然你以为我是什么人？”

    周围的年老兽人们，爆发出连串的哄然大笑，妮儿窘得只想找一个地洞钻进地底去，好让自己不用面对这丢人丢到家的情形。

    但在这难为情的处境中，有人却大方地伸予援手。

    “呵，真是个有趣的小姑娘，你是从艾尔铁诺来的吗？我很久没与外界接触了，说些外头发生的事给我听听吧！你要去武炼的哪里？需要的话，我可以送你一程。”

    接过对方伸出的手，顺势被一把拉起身来，妮儿对这邀请微觉得有些不妥，可是看看对方的明媚笑容，那看起来像是很可靠、很让人安心的样子……应该不是个坏人吧？

    “你们不是旅行商队吗？如果我们不顺路，延误你们买货送货，这样不是会损失惨重吗？很、很不好吧？”

    “有什么关系呢？不过是一吊钱、五斗米，人生匆匆，遇到有意义的事就该去做，如果总为了没趣的东西而折腰，这样的人生不是很无聊吗？”

    像是烟花，像是水云，在这名明艳女子的微笑中，有一种虚渺如梦的味道，仿佛一不抓住，随时都会消逝不见似的。

    “我叫胭凝，姓氏我早已经忘了，欢迎你加入我们的短暂旅程，希望接下来的几天，能让你平平安安抵达目的地。”

    ※※※

    刚抵达稷下不久的泉樱，面临了十分困扰的问题。

    以一个领导者来说，她不会把个人的威严看做是不可侵犯，但是起码的威仪与形象仍是必要，否则又怎么有办法压住属下，妥善地进行管理呢？

    但极为不幸的一点，就是她新官上任的第一天，就碰上了一桩难以解决的棘手事件，与理性无关，一般的官僚与军警也派不上用场，但也不能就此置之不管的问题，就是……“捉怪物”的重责大任。

    白字世家暗中控制整个稷下城，已经长达近千年，在这段不短的时间里，许多严肃得让人笑不出来的黑暗内幕，都以一些蠢到没人相信的虚假谎言呈现在人前。

    “动物园中跑出了凶猛野兽，造成行人重大死伤”──这是七百年前用来解释白家高手内斗，伤及无辜的官方说法。

    “天上发现了巨大陨石，坠落地面”──这是用来交代白家新武器研究失败，在试射时发生严重爆炸的对外交代。

    莫名其妙的猛兽、莫名其妙的陨石、莫名其妙的不明飞行物体……为了不让真相造成民众恐慌，在国家的秘密主义之下，稷下城的百姓似乎终日与一些奇怪东西生活在一起，而人们对于这样的荒唐也早已习惯。

    不过，这次实在搞得夸张了点，即使是集体幻觉也交代不过去。在太研院进行“铁达尼一号”首航的夜晚，当飞船进入稷下上空，吸引所有人目光的时候，一阵耀眼的红光过后，所有从昏昏沉沉中回复意识的人们，错愕地发现有样东西出现在象牙白塔的最尖端，不住发出令人心惊胆跳的吼叫。
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