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    艾尔铁诺历五六八年九月雷因斯稷下

    注视着艾尔铁诺的军队动向，雷因斯也面临着取舍关头，撇开兵数比例不谈，假使艾尔铁诺军真的兵临北门天关，单单靠源五郎和妮儿，是抵挡不住对方天位战力的。

    雷因斯这边大有增援的筹码，兰斯洛与枫儿随时都可以从稷下出发，赶赴前线，就连最近与小草达成协议，就任稷下学宫新成立的暗黑魔导研究院院长，暂时加入雷因斯一方的华扁鹊，都可以作一定程度的调度。

    “请她出战，多半会被拒绝吧，不过如果是以实验开发中的黑魔导术，或是以取材为名，大概就能请动她了。”

    小草道：“很可惜，泉樱姊姊和香公主一时间都不能参战，不然我方的人力调度还可以更灵活。”

    小草和兰斯洛不至于蠢到还认为泉樱在海外未归，由手上所得到的情报、小草自行以魔法探测的结果，他们知道泉樱刚刚进入了自由都市，理由一时间不明。

    兰斯洛并没有很焦急地想要把泉樱找回来。除非是被绑架，不然他尊重妻子的行动自由，另外一方面来说，现在正值战时，如果妻子归来不能与自己同一阵线，那么还不如维持现状，也因此，得到有雪传讯的他，只是笑了笑，并没有尝试与风华联络。

    即使是再好的情报侦查，也不可能全面，兰斯洛并不知道有海稼轩这号人物的出现，假若晓得，他一定会感觉非常苦恼吧！

    织田香应该是站在雷因斯一方的，有她相助，情形会比现在轻松很多，不过以枫儿的心情来说，除非到了没得选择的地步，她并不想让这孩子上战场，而就现实面来讲，织田香取代王五的存在，重新镇压住恶魔岛，如非必要，小草也不想轻易调动，徒然造成后方不稳。

    日前，织田香传讯给稷下，希望能够得到许可，让她在西西科嘉岛上组织私人武力，用以取代有朝一日可能离岛的五色旗。

    身为白字世家的主人，织田香在恶魔岛上的权力几乎是无限，要组织私人武力，当然不成问题，兰斯洛等人只是吃惊，为何凡事习惯独来独往的鬼姬会想要训练军团。在枫儿看来，光是女儿会想要主动作某件事，这就很值得高兴了，事实上，自从天草四郎的死讯传出，枫儿一直担心织田香不知道会有什么反应。

    “因为西西科嘉岛很大，如果光靠一个人来巡逻，那太累了，我在日本的时候也有组织新撰组啊，所以这些没什么好奇怪的。”

    或许是觉得应对很麻烦吧，这孩子用宗次郎的面目，出现在传讯水镜的镜面上，笑嘻嘻地报告着。

    “唔，你的想法我可以理解，不过，在恶魔岛上，你就是王了，白家的武力也归你操控，为什么要征求我的同意呢？你可以直接放手去做啊！”

    既然是友方，兰斯洛主动表达出诚意，表示织田香大可无须报备，就放手去做，哪知这小鬼却将他的好意视若无睹，神色一冷，逐字说道。

    “谁在跟你这头野蛮死猴子说话？平地很危险，灵长类生物就该爬回山里头去。”

    说完，表情立刻回复先前的讨喜笑脸，对枫儿说：“我是在和枫儿妈妈报备，因为孩子要组织社团，用人类的话来表示，就是要混黑社会了，这么大的事情，当然要和妈妈说一声啊！”

    当孩子以认真的表情，向自己展示笑脸，那种几乎使人目眩的天使笑靥，枫儿也不禁疑惑，这是出自真心？还是这孩子单纯的模拟反应？不过有了天草四郎的前车之鉴，枫儿选择毫无芥蒂地接受，喜悦地报以一笑。

    “帮、帮派有时候也没什么不好的，不要比政客更差劲就可以了……”

    这番发言真是语无伦次，但是看着她们两个相视而笑，那种温馨感觉，让旁边的人也同感欢喜。当然，也有人无法笑得出来，善意的表现，遭到毒辣的讽刺，本来脾气就不好的猿猴，理所当然地爆发了。

    “吼！吼～～吼～～～”

    “咦？咦？人家怎么听见了来自大自然的声音？这里是森林吗？”

    俊俏的小男生，手放在耳朵旁，装出凝神倾听的样子，看来实在是很讨人喜爱，就连一直在旁不作发言的小草都深觉莞尔，但努力抓住狂怒中猿猴的枫儿，却忍笑忍得很辛苦，一下松了真气，反被兰斯洛拖着走。

    当兰斯洛快要与水镜接触，水镜的画面却忽然一花，再次显现影像时，镜中人的服装不变，乌亮秀发却变长了，白皙脸蛋更是比之前秀丽多倍，是以本来面目出现了。

    和以前不同的是，这次织田香的小脸上，多了一样以前不曾看到的东西，一种被人们称之为表情的东西。趁着水镜画面还不是很清楚，众人尚看得不太真切，她动作迅捷地拉斜衣衫。

    没等他们回过神来，水镜画面“波”的一声消失无踪，这时众人才如梦初醒，从少女巧狯的恶作剧中清醒过来，明白自己被这小妖精耍弄了一番。

    小草与枫儿对视一眼，都是忍不住笑意，一起大笑了出来。如果单从名份上来看，织田香公主是当下雷因斯国王兰斯洛的正妻，尽管事实上这两个人关系相当不友好，但织田香却懂得利用这一点，来向兰斯洛开这个玩笑。

    “连这种表情都懂得用，这位小公主的行动比之前漂亮很多呢，一定是在天草四郎之后，又得到一个很棒的教导者吧！”

    小草以玩笑心情无意说出的一句话，在出口后，点醒了她某一部份的理性，沉默下来思索，没有听到枫儿笑着回答“是啊，如果到大雪山去，我师父一定会很喜欢这种徒弟的”，也没有注意到旁边快要燃烧起来的猿猴。

    兰斯洛不是恋童癖，对于一直维持着孩童外表的织田香，只视之为强劲对手，却从来没有非分之想，不过，刚才短短的惊鸿一瞥间，却是有那么极短暂的时间，他感到怦然心动，一旦稳定下来，察觉到这个事实，他对人对己的怒气就加倍爆发出来。

    下一刻，愤怒而嘹喨的吼声，响彻整座象牙白塔。

    “吼！吼～～吼～～～喔吼吼～～～～”

    声音远远传出去，就连门口的守卫都觉得有些头晕脑胀。

    “喂，那是什么声音？好像是某种猛兽发怒的声音……”

    “什么啊，仔细听。每当野兽要求偶的时候，就会像这样子大声吼叫，特别是猩猩，会一面捶打胸膛，一面像这样大叫。”

    “哦，原来……春天到了啊！”

    “是啊，春天来了。”

    两名守卫以诗人般的表情陶醉说着，继续他们的守卫工作。有这样的守卫，对于雷因斯的文化传承或许是种福气，不过，现在时值九月，不管是风之大陆的哪一个角落，春天的脚步都还很远。

    北门天关的处境虽然说不上寒冬，但也看不见春天。当公瑾率领第二集团军东移，花天邪的第一集团军也感受到压力，仿佛被驱赶似的，朝北门天关前进，和之前相比，战争的气息越来越浓。

    相较于艾尔铁诺军，北门天关的雷因斯军队应该能以逸代劳，轻轻松松等待敌人。不过，自从知道艾尔铁诺发兵，他们的身心就处于紧绷状态，等待中的敌军行进拖拖拉拉，紧绷的身心状态并未得到松弛，反而更形焦躁，长时间下来，累积了相当程度的疲劳。

    “古语有云：‘一鼓作气，再而衰，三而竭。’”

    源五郎低吟着兵书上的句子，敌人应该不是刻意造成这种效果，但对北门天关这边的守兵来说，战事迟迟不发生，却又随时可能在数天后开战，那种压力并不好过。

    “青楼方面也没有传来什么消息呢，虽然把花天邪、周公瑾每日行军路线与兵力调度都查得清清楚楚，但也判断不出什么东西来。”水镜萤幕的另一头，小草这样摇头说道。

    风之大陆上各大势力必须面对的无奈事实，纵然每个势力都想培育自身专属的独立情报机关，但是到最后，在情报面的发展上，他们仍受制于青楼联盟，不得不与之维持良好关系。

    自从兰斯洛以“阿里巴巴四十大盗”的身分崛起后，青楼联盟便对他这一边颇为照顾，在情报上面源源不绝地提供重要资讯，使得并非军事强国的雷因斯，能够有足够本钱屹立不摇。

    雷因斯也一直与青楼维持友好关系，除了彼此的合作，妮儿、源五郎、枫儿都与青楼主事者有着私交，单纯就双边关系而言，雷因斯是青楼联盟的合作对象中，相互情谊最好的一个。

    但那也仅此而已了。青楼联盟的基本立场与利益是建筑在绝对的中立上，或许可以稍稍偏厚某一方，但大体上来说，如果有哪一方势力独大，这绝非青楼联盟所乐见。

    即使是当下，青楼联盟也一定没有把所有的情报都给予雷因斯。艾尔铁诺的中都事变，事前麦第奇家的军事调度、公瑾的连串命令与个人行踪，必然会有某些隐藏不住的泄漏之处，青楼联盟的情报网不可能掌握不住，但他们却并未将相关情报传送过来，这正是青楼联盟不会将筹码下在单一势力的证明。

    维持绝对的均势，游走各大势力间，藉着平衡相互间的势力消长，来得到利益，这是青楼联盟之所以能传承至今的理由。过去不曾改变，往后也不会，这点小草与源五郎都很清楚，所以也并未有太多奢望。

    艾尔铁诺的情势变化，让风之大陆各地的文字媒体，有了奋笔疾书的机会。各门各派的专家，以自己的论点分析局势，注视这场影响两大国的战事，其中也不乏认为这场仗绝对打不起来的军事分析家。

    “出兵雷因斯其实是幌子，在战争爆发之前，周公瑾就会从背后攻击花天邪，一面断绝补给，一面奇袭。周公瑾的军事才能远在花天邪之上，利用这机会铲除政敌，稳定艾尔铁诺，但即使获胜，艾尔铁诺元气大伤，也无力再向雷因斯用兵，必然致力于休养生息，所以真正的两国之战，是在五年以后。”

    这个论点在民间颇受欢迎，不管是身在风之大陆的哪一处，一旦雷因斯与艾尔铁诺开战，影响将会波及民生物价，这是平民百姓所不乐见的……除了自由都市的商人团体，这群人一向有着信心，无论局势怎样演变，体内流着冒险、投机之血的自己，一定能够利用局势谋取最大利益。

    “真是羡慕，要是我们也能够那么悠哉就好了。”

    “这个没有办法，我们是当事人之一，而不是第三者，没办法这么悠哉的。”

    问题是，局势到底会怎么发展呢？周公瑾和花天邪开战，这似乎是最合理的演变，但小草和源五郎都不认为，周公瑾会让事情这么合理地推演下去，然而，若说周公瑾和花天邪暂时压下彼此矛盾，联合进军北门天关，这似乎也……

    小草和源五郎都不是笨蛋，只是，当展望未来，两个人都觉得前方仿佛笼罩着一层浓雾，没法透彻看清。在此之前，他们已经思索过上百次，但这次水镜面谈，借助彼此的智慧，似乎帮助也很有限。

    “其实，战争还不就是那么回事，周公瑾的军队不打花天邪，不打我们，难道会翻越银海公路，去偷袭我师兄的武炼吗？”

    在一旁的兰斯洛，看妻子与义弟伤神的模样，微觉好笑，随口说了一句，却不料小草听了这句话后，跟着，源五郎的眼神也由迷惘转为震惊。

    虽然很荒唐，但是兰斯洛天马行空的一个念头，却点醒了他们一个被遗漏的可能性。

    “我想现在说应该还不会太晚，天野先生，可以帮忙传一个讯息给青楼联盟吗？”

    军队是否训练有素，从行军状态就可以看得出来。石崇的第一集团军、花天邪之前的第五集团军，都没有什么机会面临大型战争，平时也疏于操练，素质良秀不齐，行军速度一快，脱队、体力不支的人数便激增。

    综观士兵素质、装备、士气，第二集团军都可堪称是艾尔铁诺的首席武力，公瑾由中都率军出发，纵然没有刻意强行军，速度却是之前花天邪的三倍，沿途不惊扰地方，专心前行，无形中就形成一股强大压迫感，逼得花天邪连夜开拔，朝北门天关急行。

    两支艾尔铁诺境内的最强武力，仿佛在玩着一追一逃的尴尬游戏，而在这过程中，源五郎透过自身管道，试图与青楼联盟的最高层取得联络。只是，连续几次，他都没有能够成功联络到香格里拉魔屋中的友人。

    一个操控全风之大陆情报交换的组织，居然会出现这种联络不上的情形，这自然是一件非常可笑的事，不过源五郎也知道，那位女士偶尔还是有闭关修练，甚至离开风之大陆出海的短暂时光。

    青楼联盟是一个完全采取秘密主义的黑暗组织，真正的大事，倘使得不到最高主脑的授权，底下的人根本无法办事。源五郎虽说认识青楼联盟的最高领袖，但是倒过来一想，无论是枫儿、妮儿或是源五郎自己，他们都不认识青楼联盟的第二、第三号人物，甚至不知道那些人是谁。

    “真是好笑，会出现这种情形，还有什么比这更讽刺的？”

    在不知是第几次的联络失败后，源五郎这样向妮儿摊手苦笑。

    妮儿奇道：“你那么着急，到底是想要说什么？发生战争的可是我们呢！”

    昨天，花天邪所率领的第一集团军，已经到了北门天关百里范围内，战事一触即发。这座白家工兵部队以急就章速度赶着建造起来的临时要塞，是否能像之前那座关卡一样，在连续战争中支撑长久，马上就要面临实质考验了。

    “嗯，其实我也觉得很好笑，因为不管怎么想，这种事情的发生机率与其说低，不如说是荒唐……”

    源五郎苦笑道：“不过以兵学的角度，只要有一丝可能，就要把这种可能性纳入考量。”

    “什么可能？”

    “战争规模大小……与第三势力爆发战争的可能性。”

    源五郎淡淡地说着，心中仍在考虑，日前小草提过的下策，就是当无法与青楼取得联络，便改以公开方式，直接告知自由都市全体人民，发生战争的可能。

    而仅仅一刻钟之后，当情报官面色苍白地跑进营帐，向两位最高领袖呈递刚收到的消息，源五郎不得不慨叹自己仍慢了一步。

    “第二集团军骤然转向，攻入自由都市！”

    源五郎的惊讶感觉，远远没有妮儿的百分之一，只是感到相当苦涩，要情报官解释详情。

    情报官能解释的很有限，只知道本来应该还在艾尔铁诺境内的第二集团军，突然出现在自由都市境内，短短两个时辰内，闪电拿下了五个城市。
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