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    蒋忠所说出的，正是公瑾这两年半来所回避的消息。当日在中都离别时，胭凝不发一言的态度，已让他微觉不妙，这些年又没有只言片语传来，更足以想见胭凝的心情，现在听蒋忠一字一句道来，公瑾心中登时掀起滔天巨浪。

    胭凝成为联军统帅后，为了要凝聚这支风雨飘摇的联军，立刻开始清除异己。

    以鬼夷人为中心，联军把所有血统不纯的份子，全数剔除出去，务求所有留下来的成员都血统纯正，每一个都是正港的鬼夷人；凡是提出异议，意图妨碍这个正确目标的不良份子，全都被打上通敌的标签，遭到军法整肃，用种种荒唐的证据，去证明这些人私通艾尔铁诺或者白鹿洞。

    这个整肃动作引起了反弹，但很快就被压下去。联军中的人类与兽人提出异议，表示大家都是为着共同理想奋斗，没有理由在这时候分出彼此，这样破坏内部和谐的动作，有违小乔盟主组建联军的初衷；然而，鬼夷人完全否定小乔主张过的一切，认为自己才是创立联军的主干，以先来后到的意识，要把所有“后到”的外族全赶出组织，因为除了鬼夷人，其他不曾有过同样悲情岁月的外族，都有可能通敌。

    鬼夷人认为自己的做法绝对正确，但看在其他人眼中，他们只不过是一群被害妄想症强烈的病人罢了。只是，这群焦虑而狂躁的病人，却有着强大的破坏力，在统一的口号之下，强而有力地整肃异议份子，在派系斗争中获得胜利。

    “只要是鬼夷人出身，说什么都是对的；只要没有鬼夷人血统，做什么都是错的。”

    一名被驱逐出联军的军官，在回忆起那段时间的种种时，这样无奈地说着。

    总之，这项整肃获得了高度的成功，但是在整肃完成之后，元气大伤的联军再也无力维持之前声势，加上小乔离去后，白字世家顺势撤去所有援助，联军无法再以军队形式攻城掠地，维持占领区的防御，所以胭凝一声令下，放弃目前所占领的八成城池，把剩余的士兵组成机动队伍，以掠夺的形式供应补给。

    曾经一度拥有百万追随者的叛军，如今只剩下十万不到。尽管数字上处于不利，但战斗时候的狂热却超越之前百倍，而在掠夺、屠城的禁令被打破后，鬼夷之祸成了大陆上最恐怖的梦魇。

    “赤发魔女”陶胭凝的名字，令每一个艾尔铁诺人闻名色变，十万人的精锐骑兵，在她率领下，像是突如其来的蝗虫群，每到一处便轻易破坏城池，吸蚀尽那里所有的粮食与资源，放火烧光所看到的房舍建筑，在烧杀掠劫结束后，依地理位置进行毁灭性的屠城。

    这样狂暴的战术，理论上应该无法持久，但不知道为什么，这把凶戾之火在两年半的时间里越烧越烈，连连败尽所有敌人，并且在半个月前进逼中都，成就过去鬼夷人战绩的光荣顶点。

    在小乔离去后，鬼夷人进行组织整肃之前，部分洁身自爱的才智之士已经悄然隐退，其中有些人选择与公瑾类似的避世之路，但也有些人仍坚持小乔的那个理想，聚合形成组织，在一些小地方尝试阻止叛军的暴行。

    蒋忠就加入了这样的组织，而在十天之前，他们终于打探到公瑾与小乔的下落，便由蒋忠负责赶来，希望能劝公瑾出山，阻止即将上演于中都城的杀戮惨剧。

    只是这样的消息，大致还在公瑾的预料中，并没有为他带来多少震惊，但蒋忠接着说出的一件事，却让公瑾大为诧异。

    中都城的城墙厚重，城内准备充足，叛军难以正攻而下，但胭凝指示叛军在城外挖掘，似乎要掘出什么深藏在附近玉龙山上的地龙，藉由能源爆炸，不但可以轻易毁去中都，还会影响艾尔铁诺整个中心部位。

    （玉龙山的地龙……她怎么知道那里的秘密？四大地窟是白鹿洞的绝顶机密，即使是胭凝，也不可能知道地窟位置，为何会……）

    惊讶于自己所听到的东西，公瑾的表情一下子沉重起来，没有再对蒋忠所说的话作回应。

    消息带到，蒋忠遵守自己的承诺，在把自己所知的一切交代完毕后，立刻离开，半刻都不作停留。

    公瑾没有挽留他，因为蒋忠所需要的，是实际的承诺，不是几天几夜的舒适休息，然而那却是自己最吝于付出的东西。

    鬼夷人如此得势……这点着实令公瑾感到不悦，可是从蒋忠的话里听来，事情又似乎蕴藏着古怪，难道……

    不管是鬼夷人，或者中都里的那些人，都与自己没有任何关系了，自己也没有理由要出去淌这场浑水。这两年半的安逸生活，是自己人生中前所未有的幸福，不该为了任何理由将它破坏。

    （赤发魔女，人们这么称呼你啊？胭凝……这些年里，你在想些什么呢？）

    独自坐在竹藤座椅上，公瑾沉吟不语，脑里乱糟糟的一片，想要思考，却又无从想起。

    但连他自己也没察觉到，这时候的他，眉宇间正散发着一种无言的锐气，一种掌兵将帅所独有，不应该出现在旅店老板身上的英锐气息。

    ※※※

    “今年夏天的葡萄收成不错，酒市该有个好价钱；前庭南边的草坪有点枯黄，最好早点请人来处理施肥，还有馆内的那些白蚁，把这些计算进去，这个月要增添的成本是……瑜兄，你有在听我说话吗？”

    小乔的嗔声叫唤，让公瑾从思考中回过神来，他在第一时间展露微笑，握住妻子柔弱无骨的小手，为那只略嫌冰凉的手掌增添温暖。

    这也正是公瑾这几年来一直存在的隐忧。脱离了战场，不再使用三神器作战，日常生活也没有什么异状，似乎旧伤已经彻底痊愈。

    但公瑾深知这一类的内伤，缠连腑脏，并不是那么容易就能痊愈，尤其是他注意到，这两年半中有几个夜晚，小乔仍会浸在浊烫的温泉池中，藉着烟雾与飞流冲激的掩护，轻轻、轻轻地咳嗽。

    咳嗽的动作很轻微，声音也很小，比起当初内伤最严重时的刻骨颤抖，情形已经好得太多。这可以看做是身体好转的现象，但也象征着余毒未清的事实，小乔的伤患来自过度使用三神器，而三神器的构成，牵涉到魔界的铸造秘法与魔法，几项因素错综复杂，相互影响，公瑾也无法有效判断妻子身体的状况。

    不过，既然小乔希望保守秘密，公瑾也就佯作不知，对妻子的举动表现得像是全不知情，只有在她进入温泉，引流驱寒时，亲自炖煮上一盅鸡汤，等她起身离开，就会有这么一盅温暖整个身心的关怀，无声地献上呵护。

    这是公瑾所习惯的表现方式，尽管他的俊秀外表常常让人错以为，这么俊美的男人一定很会说话，可是比起口中说的，公瑾做的其实更多，这一点不用其他人看到，只要小乔珍惜，那就足够了。
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