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    姜恒睁眼看耿曙，朝他招手，示意他也来睡，耿曙简直筋疲力尽，遂也缩了进去。

    “在想什么？”耿曙问。

    姜恒枕着耿曙的胳膊，说：“请人去给娘带个信？可是咱们没有钱了。”

    耿曙着实烦恼，想自己下山去，却又生怕离开姜恒要出事，抬头看时，说：“我稍后去求人看看，若退兵的话，他们自然就要回去了。”

    姜恒睡了一会儿，不多时又听见有兵士来分发米粥，叫醒了他们，耿曙接了粥，兵士说：“你们谁是姜家的？”

    “我们都是，”姜恒说，“能不能……”

    兵士打断道：“县令大人请你们喝过粥后去一趟。”

    姜恒只从母亲口中听说过县令，却从未见过，耿曙便起身道：“走罢。”

    县令便住在神祠后院里，先前中了箭，卧床不起，临时收拾出的单房倒是暖和。

    姜恒进去后终于舒坦了些，不再挨冻了。

    “你娘呢？”县令问道。

    浔东县县令肩上、腿上、腹部都渗出血来，身上带着一股臭气，下不得地，只能朝两个小孩点头。

    两天前他亲自出战，被射落马下，浔东七千守军，险些全军覆没，幸而敌方也未料郑军如此窝囊，生怕是诱敌之计，止住追击脚步。

    “我不知道，”姜恒说，“她和卫婆好几天前出去，就再也没回来了。”

    县令看着天花板，喃喃道：“刺杀成了罢？就怕我撑不住了，她若活着回来，你务必替、替我，替……全城的百姓，朝她道一句……”

    “罢了……什么都不须说了。”县令又长长叹了一声。

    说着，县令艰难地转眼，朝姜恒说：“你文章是作得极好的，可惜……生逢乱世。否则定将有一番作为。”

    姜恒跪地，谢过县令夸赞，县令又自言自语道：“你俩就先待在这儿罢。给他们拿点吃的，找件衣服穿。”

    士兵出外问人借来几件粗布衣服，给两兄弟穿上。耿曙换了身成年男子的里衣，衣襟系了结绑上，打来清水，为姜恒清洗伤口换药。姜恒则实在找不到能穿的，借了身女孩的衣服暂且穿着。

    县令过一时，便咳得几声，姜恒略读过些医书，轻轻摸了下他的脉门，知道县令病得很重，好起来的机会不过二三成，心里又不免难过。

    士兵端来煮好的蛋粥，县令眼也不睁，说道：“给两个孩子吃罢，我这将死之人，又何必浪费粮食？”

    “吃点，”耿曙接过蛋粥，说，“我喂你？”

    “一起吃，你一定也饿了。”姜恒答道。

    两人将一海碗蛋粥吃得干干净净，耿曙在地上铺开棉被，拥着姜恒，缩在角落里，不多时便相依为命地睡着了。

    姜恒熟睡时，一手仍紧紧抓着耿曙的衣袖，耿曙本想出外打听消息，这么一来只得陪他睡着，一夜担惊受怕也十分疲惫，叹了口气，旋亦沉沉入睡。

    这天里，十一岁的耿曙与九岁的姜恒，尚不知家的毁去将为他们的人生带来如何地覆天翻的一场剧变。姜恒依旧天真地以为母亲很快会回来，耿曙亦知昭夫人武艺高强，想必只是被敌军绊住了脱不开身。

    入夜时，浔东县令在这风雪飞舞的寒冷日子里，先咳几声，再呕出一口血，继而又咳几声，随着最后几声剧烈的猛喘，慢慢地死了，死得悄无声息。


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