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    马斌嘴上这么说，心里却也知道孙万春是对的，如此下去，即便赶到方城山隘口，怕也是人困马乏无法作战。

    “此处距离叶县已经不足三十里，咱们歇息一番，未时末便能赶到。今晚必能抵达战场。正好利用天黑摸进去，攻击女真人的腹背。马大人以为如何？”孙万春道。

    马斌终于点点头，放松了马缰。孙万春忙高声下令全军人马就地歇息。众西北军骑兵闻言如奉纶旨，急忙勒住马匹，下马歇息。他们当真是困乏之极，连日的行军已经超出他们的极限，人马都已经吃不消了。一下马，地上瘫倒了一片，一个个唉声叹气抱怨连声。

    马斌皱眉看着这些兵士的样子，心中甚为不满。倘若是落雁军马步军，便是再累再困也不至于这般模样。西北军虽然是大周军中较为强悍的一支兵马，但跟落雁军比起来，还是差的太远。差距在此刻便看的清清楚楚。马斌心里清楚，这便是为什么林觉多年来对落雁军进行严酷的日复一日的训练所展示出来的差距，无论从体力耐力以及精神意志上，落雁军的素质都非其他任何兵马所能比拟。这也是落雁军出山以来，以十万之众同女真人和吕中天的数十万大军抗衡且游刃有余的原因之一。

    兵马在歇息，马斌却没闲着，他取出地图来跟孙万春商议进攻的方略。不管方城山战事进展如何，仗都是要打的。就算救援不及，就算是对方击溃了落雁军攻入了伏牛山中，自己也不能一走了之，也是要攻进去夺回落雁谷，跟女真人殊死一战的。

    半个时辰后，在马斌的催促中，西北军骑兵才纷纷上马继续开拔。马斌也不再那么焦急，因为已经商定了天黑从官道摸到方城山隘口的策略，时间上是绝对来得及的。于是兵马速度放缓，也是为了接下来的战斗保存一些体力。

    未时时分，大军从叶县西北方向插入官道，沿着官道往山峦起伏之处挺进。再行二十里，时近申时中，天色渐晚，夕阳已经挂在了西边层层小山丘的顶上。此刻马斌孙万春等人却发现了一些异样。

    今日本是晴朗的春日，天空中万里无云，但是，此刻，空中纷扬飘洒着一些不明的黑色灰尘。虽然并不太密集，但是肉眼可见。马斌伸手接住一朵，用指尖捻动，发现是草木燃烧的飞灰，不禁有些诧异。

    “天上怎么落灰了？奇怪了。”马斌道。

    孙万春也接了几朵，细看后沉声道：“这倒像是燃烧后飞上天的灰屑。可能是哪里起了大火，火将飞灰冲上天空之后飘散四方落下。这火势一定不小。”

    孙万春在西夏常居，西夏有大片的牧场，秋冬天气，草木枯败之时草原上时常有野火燃烧大片草原。飞灰会弥漫天空，方圆数十里都受波及。孙万春所以做出了这样的猜测。

    猜测很快被证实，前方探路斥候抵近了山丘边缘，他们在山丘上发现了山峦深处浓烟滚滚正自燃烧的冲天大火。虽然隔着十几里远，又有山丘阻隔，但是在傍晚的天空下，大火燃起的红光和烟尘极为显眼。所以很快被斥候们发现了。
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