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    见朱如初不说话，楚昭云仔细回忆着上午审问朱如初时的对话。

    前日晚饭前，他去找魏湖问文章，在院子里碰见了魏湖，在院子里问，没有进过魏湖的房间……

    楚昭云问道：“朱如初，你说前日自己没进过魏湖的房间，那这玉斑锦蛇怎么会出现在魏湖房间里？你撒谎？”

    杜承启和乔遇礼面上难掩惊讶。

    “蛇是在魏兄房间里找到的？这是毒蛇？朱兄，你害了魏兄？你糊涂啊！”

    “朱兄！魏兄待我们不薄，若不是他，我们也住不进这驿馆，何必恩将仇报！”

    “朱兄，枉我把你看作知心人！唉！”

    “就算你对魏兄有恨，又何必赌上自己的前程！杀了人，这辈子也别想考取功名出人头地了！”

    因着不知魏湖死亡的真正死因，杜承启和乔遇礼连番质问，俨然已经把朱如初当作了杀人凶手。

    而楚昭云知道魏湖之死和庆喜之死都与玉斑锦蛇无关，于是在两人发泄完后，立马开口：“朱如初，坦白从宽，若你是清白之人，还是能赴汴京，衙门不会冤枉一个好人。”

    “我……”朱如初身上的成熟和冷静不复存在，在听到乔遇礼说别想考取功名时，他就慌了神。

    他所有的隐忍与努力，都是为了考取一个功名，出人头地，再也不受人白眼和冷落。

    让家人过上好日子，就是他唯一的软肋。

    若是被认定杀了人，一切都是竹篮打水一场空！

    软肋被戳，朱如初再也没法子冷静。

    “大人，我没有杀魏湖，我没有！大人明鉴！”

    “如实交代，你带的蛇为何会出现在魏湖的房间，你带蛇赶考，是否是为了害人？”

    “我……蛇是我从密州买的，但卖蛇的告诉我这蛇毒性小，咬不死人，顶多……顶多让人修养七八日……”

    “所以你撒了谎，前日你进过魏湖的房间。”

    “是……我在院子里碰到魏湖，借着问他文章的由头，跟着他进了房里，趁他不注意，我把蛇放向了床底下。”朱如初脸色煞白，额头上青筋暴起，握着拳，不甘心道：“但我只是想让魏湖在青州耽搁七八日，并没有想害他性命，大人明鉴，我是无辜的！我以为这蛇咬不死人……我是被卖蛇的骗了……”
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